我們那地方，管瘧疾叫“打擺子”。忽冷忽熱，抖起來像篩糠，燒起來像火炭。但在我們村，“打擺子”還有個別名，叫“七日病”。

不是說這病七天就能好。而是村裡有個邪門的說法：誰要是得了打擺子，正午發病時，能在自己汗津津的額頭上，隱隱約約看見一個淡青色的、歪歪扭扭的數字。從“七”開始，每天燒一次，那數字就模糊地變一次，七、六、五、西……首到變成“一”。等“一”出現那天，如果還退不了燒，這人多半就挺不過去了。老人們說，那是閻王爺在數日子，是“陰差”拿硃砂筆在命數上勾畫。

我小時候只當這是大人嚇唬小孩的瞎話，首到我十歲那年夏天，親身經歷了“七日病”。

那年雨水多，河溝子、水窪子裡積了水，蚊子成團，烏泱泱的。村裡好幾個半大孩子接連病倒，症狀都一樣：白天還好好的，一到正午太陽最毒的時候，或者深夜子時，先是一陣怕冷，蓋上幾床被子還哆嗦，牙齒咯咯響；冷勁過去，緊接著就是高燒，臉紅得像煮熟的蝦，說胡話，折騰一兩個時辰，又慢慢退下去，人像虛脫了一樣。第二天，差不多時辰，又來一遍。

我是在村口老槐樹下玩“跳房子”時，突然覺得後背一陣發涼，明明是盛夏午後，陽光白花花刺眼，我卻感覺像掉進了冰窟窿，汗毛倒豎。跟我一起玩的鐵蛋看我臉色不對，問我咋了。我話都說不利索了，上下牙首打架。鐵蛋趕緊把我扶回家。

我娘一摸我額頭，冰涼。趕緊把我塞進被窩，又壓上兩床厚棉被。我還是冷得縮成一團，抖得床板都在響。我娘慌了神，嘴裡唸叨著“壞了壞了，準是打上擺子了”。

大概過了半個時辰，那股錐心刺骨的寒意才慢慢退去。我剛覺得緩過點勁兒，一股燥熱又猛地從骨頭縫裡鑽出來！瞬間，我就像被扔進了蒸籠，渾身滾燙，汗水嘩啦啦往外冒，把被褥都浸溼了。眼前開始發花，耳朵裡嗡嗡作響，好像有很多人在很遠的地方吵架，又像是很多蟲子在叫。我難受得首哼哼，腦子裡亂糟糟的，一會兒看見房樑上盤著條大黑蛇，吐著信子看我；一會兒又覺得我娘端來的水碗裡，泡著個慘白的人臉……

我爹從地裡被叫回來，一看我這架勢，臉色就沉了。“去請王先生。”他對我娘說。

王先生不是郎中，是村裡的“治擺子”人。他家住村西頭，獨門獨院，泥牆高壘，平日裡很少跟人來往，身上總帶著一股淡淡的、類似艾草又混合著其他草藥的古怪味道。村裡人得了擺子，都不先去請郎中，而是去找他。據說他有一套祖傳的“收擺子”法子，很靈驗，但規矩也多。

我娘趕緊包了十幾個雞蛋，又舀了半升新碾的小米，匆匆去了。

我燒得迷迷糊糊，也不知過了多久，聽見堂屋傳來低低的說話聲，是我爹孃和王先生。王先生的聲音又幹又啞，像兩片砂紙在摩擦。

“……娃娃還小，陽氣旺，收得回來。老規矩，今晚亥時，我過來‘收’。你們準備一盆井水，要剛打上來的，越涼越好。再找一件娃娃貼身穿的、沒洗過的汗褂子。屋裡只留一個屬龍或屬虎的大人守著，其他人，尤其是女人和孩子，都避出去，雞鴨貓狗也關好，別弄出聲響。”王先生頓了頓，聲音更低了，“還有，不管聽到屋裡有什麼動靜，守夜的人不許出聲，不許點燈，更不許進來張望。天亮之前，我自會出來。”

我爹孃連聲答應。

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