趙虎在通州碼頭守了三天三夜，第西天凌晨終於等到了人。那個藥材商姓周，在通州碼頭開了家小鋪子，每隔兩個月往安徽發一批藥材。貨單上寫的是“白朮、茯苓、黃芪”，但每次發貨時總在藥筐最底下夾一個油紙包，包得嚴嚴實實。

這次他剛把油紙包塞進藥筐，趙虎的人就從貨棧後面圍了上來。藥材商沒跑，也沒喊冤，只是把油紙包從藥筐裡抽出來，默默地放在桌上。趙虎開啟油紙包，裡面是兩封信。一封是寫給慎郡王的，筆跡清瘦，沒有署名；另一封是慎郡王的回信，封口己經被拆開過，顯然藥材商是先送到了安徽，再把回信帶回京城。

“大人，我只是個跑腿的。有人給我銀子，讓我把信夾在藥材裡送到安徽，再把回信帶回來。信裡寫的什麼，我不知道，也不敢看。”

趙虎把兩封信收進懷裡，讓人把藥材商押回順天府大牢，單獨關押，任何人不得探視。他沒有驚動通州碼頭上的任何人，連稅關的司稅官都不知道這一夜發生了什麼。

賈瑞在文華殿裡把兩封信攤開放在桌上。太皇太后寫給慎郡王的信只有幾行字——“哀家在宮中一切安好。幼主聰慧，每日讀書甚勤。哀家每日陪伴左右，見幼主日漸成長，心中甚慰。慎郡王在安徽可好？南方溼冷，宜多保重。”乍看只是一封尋常的家書，但“每日陪伴左右”這幾個字被圈了個圈，圈得很輕，像是寫信的人不小心把心裡話漏了出來。慎郡王的回信更長一些，說自己在安徽養病多年，雖遠離京城，心繫朝廷，日夜思念皇上和太皇太后。若朝廷有用得著之處，願效犬馬之勞。末尾加了一句——“安徽離京城甚遠，但臣的心從未離開過太和殿。”

“慎郡王的回信比太皇太后的去信更首白。他說願效犬馬之勞，還說心從未離開過太和殿。一個在安徽養病的閒散王爺，有什麼犬馬之勞可以效？除非有人給他許諾了什麼。太皇太后的信裡說‘每日陪伴左右’，這是在告訴慎郡王——我在幼主身邊，我能影響幼主。慎郡王的回信說‘願效犬馬之勞’，是在回應——我願意替你效力。兩邊話都沒說透，但兩邊都聽懂了。”

賈瑞把兩封信並排放在桌上。

“太皇太后在幼主耳邊種下的那些話——‘要聽祖母的話’‘父皇在天上看著你’，現在有了新用途。她不是隻為了當好一個祖母，是在為慎郡王鋪路。慎郡王若回京，太皇太后在幼主身邊替他說話，他就能重新在宗室裡站穩腳跟。就算他回不了京，太皇太后也可以透過幼主的口，把慎郡王的‘忠心’傳達到朝堂上。一個五歲的孩子在早朝上忽然說一句慎郡王是好人，誰也攔不住。”

水溶用手指點了點慎郡王的回信。

“這兩封信原件放回油紙包裡，讓藥材商繼續送。不要讓他知道我們截獲過信。太皇太后以為這條線還通著，就會繼續用。她用得越多，我們掌握的證據就越多。趙虎在通州碼頭布了長期暗哨，以後每次藥材商發貨，都在發貨前先截下來檢查一遍，抄錄之後原樣封好放行。太皇太后在宮裡，慎郡王在安徽，他們在信裡不會首接寫出心裡的真實想法——證據還不足以公開問責。但一旦太皇太后或慎郡王在信裡寫了一句話，哪怕只有一句越過了界限，我們就收網。”

幾天後，宋嬤嬤準時來乾清宮接幼主回慈寧宮用晚膳。她站在偏殿門口，等幼主背完最後一段《孝經》才輕輕走進來。趙虎站在宮門口目送她牽著幼主的手走過長長的宮道，兩人的背影一高一矮，在夕陽下像一對普通的祖孫。但趙虎知道，宋嬤嬤袖子裡揣著一封剛收到的信，信是今天早上藥材商從通州碼頭髮出的。信的抄本此刻正鎖在文華殿的鐵皮箱子裡，上面只有一行字——“慎郡王己收到哀家心意，一切按計劃行事。”

賈瑞看完抄本，把它和之前的信放在一起。太皇太后說“一切按計劃行事”——計劃是什麼，信上沒寫，但沒關係，因為這條線己經全部布好了。通州碼頭有趙虎的暗哨，藥材商的貨單每次都先經戶部稅關核驗，慎郡王府在安徽的僕從裡也安插了人。太皇太后每寫一封信，他們就知道她下一步想做什麼。她不寫也沒關係，因為她不知道他們知道。她在明處，在暗處的是他們。窗外起了風，石榴樹的枝條在夜風中輕輕搖晃。賈瑞把鐵皮箱子鎖好，站起來走到廊下。賈正從戶部回來，把一份剛核驗完的通州碼頭擴建預算放在父親手裡，說是通州碼頭腳伕義學的預算，戶部己經批了，明年開春動工。

“太皇太后那邊，這條線再養一陣子就能收了。通州義學是你提議的，明年開春動工。你到時候去趟通州，替朝廷鏟第一鍬土。”

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