暮春的傍晚，夕陽把西邊的天染成了暖暖的橘紅色，像給天際鋪了一層薄紗。陽光透過院牆上的爬牆虎，在青石板地上投下細碎的影子，風一吹就輕輕晃，像撒了一地碎光。放學好一會兒了，院裡的孩子笑聲早散了，只剩幾個嬤嬤拿著掃帚，慢悠悠掃著地上的枯葉和碎紙，“沙沙”的聲音，讓院子更靜了。空氣裡有爬牆虎的淡香，還混著一點孩子們吃剩的麥芽糖甜味，軟乎乎的，裹著暮春的懶勁兒。

阿寶是第一個被接走的，他娘早就在院門口的老槐樹下等著，手裡提個青布包，繡著淺粉蓮花，邊角都磨軟了，裡面是阿寶最愛的桂花糕，甜香順著布縫飄出來。臨走時，阿寶扒著朱漆院門，小臉沾了幾點墨，像只小花貓，揮著小手喊：“長樂阿姐，明天我還來聽你講故事！”長樂正蹲在地上，幫旁邊扎羊角辮的小丫頭撿毛筆，聽見了抬頭笑，眉眼彎著：“好，阿姐在院裡等你，再給你留塊桂花糖。”

等最後一個小姑娘被她爹牽著走出院門，木屐踩在青石板上的聲音越來越遠，院子徹底靜了。長樂拍了拍手上的灰，指尖還沾著淡淡的墨香，起身收拾東西：先把石桌上的筆墨紙硯攏到一起，狼毫筆鋒朝上放進竹筐，硯臺裡還剩一點墨，泛著淺淡的光；再拿起掃帚，犄角旮旯都掃到，磚縫裡的碎紙和草屑，就用指尖摳出來掃進簸箕。她動作輕，衣袖輕輕晃著，臉上還是往常的溫和，只是眼底藏著點說不清的空落——自從李簡總往外跑，院裡少了他沉穩的腳步聲，她心裡就總不踏實，只有守著這滿院綠植，看著孩子們笑，才能稍稍安下心。

就在這時，院門口傳來一陣腳步聲，不像嬤嬤們走得慢，也不像孩子們那樣輕快，沉得發滯，每一步踩在青石板上，都聽得清清楚楚，撞得長樂心裡一緊。她下意識抬頭，看見阿寶爹站在院門口，比往常更駝了，背彎得像被什麼壓著，臉上沒了往日接阿寶時的笑，眉頭擰成一團，臉色白得像蒙了層霜，嘴唇泛著青，眼睛裡滿是急色，胸口一鼓一鼓的，連呼吸都不順暢，彷彿肩上壓著千斤重的擔子，連抬手推門的力氣都快沒了。

長樂的心一下子沉了下去，手裡的掃帚“啪嗒”掉在地上，清脆的聲響打破了安靜，不祥的預感瞬間裹住了她。阿寶早跟著他娘回去了，這時候，他爹怎麼會單獨來？再看這失魂落魄的樣子，肯定是出大事了。她定了定神，指尖有點發顫，快步走過去，裙襬掃過地上的落葉，輕聲問：“阿寶爹，您怎麼來了？阿寶己經回去了，是不是……出什麼事了？”

阿寶爹沒立刻說話，邁著沉步子走進院，眼神飛快掃了一圈，看見遠處嬤嬤們在埋頭掃地，離得遠聽不見說話，才停下腳步，往前湊了湊，幾乎貼到長樂耳邊，聲音壓得極低，還帶著顫：“長樂姑娘，我不是來接阿寶的。我有件事，得拜託你轉告李公子，這事關係到好多人的性命，只能你說，千萬不能讓旁人知道，不然……後果不敢想。”

長樂愣了一下，指尖攥得發緊，指節都白了。她看著阿寶爹緊繃的臉，還有他眼裡藏不住的慌，心裡的不安越來越重。李簡身份特殊，天天跟朝堂上的事、刀槍打交道，而阿寶爹就是個走南闖北做買賣的普通人，倆人按理說沒什麼交集，怎麼會有這麼隱秘的事，要特意跑一趟來說？她定了定神，輕聲點頭，語氣鄭重：“阿寶爹，您說，我一定原原本本告訴哥哥，一個字都不落下，也絕不洩露半分。”

阿寶爹深吸一口氣，胸口猛地起伏了一下，像是下了很大決心，沉默了幾秒，眼神飄向遠方，空洞得很，像是又看到了海邊的慘狀，聲音更低，還帶著抖：“長樂姑娘，我對外說去南方進貨，其實是去了海邊。我跑沿海生意這麼多年，碼頭的每塊礁石都熟，本想收點好海貨，帶魚、墨魚、蝦米，回來能賣個好價錢，供阿寶讀書、補貼家用，可我萬萬沒想到，這一去，竟看見了那樣嚇人的場面，現在想起來，還渾身發冷。”

長樂沒插話，只是脊背挺了挺，眼神越來越沉，心裡也跟著發緊。她能感覺到，阿寶爹接下來的話，肯定讓人心裡發慌，他眼裡的恐懼，像藤一樣纏過來，讓她也跟著渾身不自在。她下意識攥緊衣角，呼吸放得很輕，既怕打斷他，又怕聽見那些不忍心聽的事，可心裡的擔心，又讓她挪不開目光。

阿寶爹嚥了口唾沫，喉結動了動，臉上徹底沒了血色，聲音裡帶著點哭腔：“我到了碼頭，剛走近就覺得不對勁，一股悶得慌的勁兒撲面而來。往常那碼頭多熱鬧啊，商船擠得滿滿當當，船帆一片白，漁民們扛著溼漁網、提著沉甸甸的漁獲，吆喝聲、叫賣聲、船槳划水聲混在一起，吵得人耳朵都嗡嗡響，海風裡全是魚腥味和煙火氣。可這次去，冷冷清清的，連個人影都少見，漁船都泊在港灣裡，船帆收得整整齊齊，一動也不動，像一群被捆住的牲口。空氣裡除了海水的鹹腥，還有點淡淡的焦糊味，嗆得人喉嚨發緊，心裡發慌，連海風都帶著刺骨的涼。”

“我當時就覺得不對，心裡咯噔一下，趕緊拉住一個蹲在岸邊抽旱菸的老漁民。他臉上全是皺紋，菸袋鍋子冒著小火苗，眼睛渾濁，卻透著警惕。一看見我，他就趕緊擺手讓我別說話，又掃了一圈西周，確認沒人，才拉著我躲到避風的礁石後面——那礁石冰得硌胳膊，他壓低聲音，嚇得聲音都抖：‘後生，你怎麼敢來這兒？最近海上來了一群海盜，鬧得人心惶惶，商船不敢出海，漁民不敢下網，岸邊的鋪子都關了門，門板釘得死死的，就怕被海盜盯上，落個家破人亡。’”阿寶爹說到這兒，身子輕輕抖著，指尖冰涼，顯然還沒從當時的恐懼裡緩過來，彷彿又站在了那個風颳得人睜不開眼的碼頭。

長樂的心又沉了沉，渾身發冷，像掉進了冰窖。海盜？她雖在小院裡長大，沒見過海盜，卻也聽老人們說過，那些人燒殺搶掠，搶完東西就殺人，心狠得很，可都是些零散的小團伙，只在偏遠處的海里作亂，翻不起什麼大浪，怎麼會鬧得整個碼頭都死氣沉沉、人人自危？她忍不住問，聲音有點發顫：“阿寶爹，是什麼樣的海盜？這麼厲害，官府的水師不管嗎？”

阿寶爹搖了搖頭，眼裡滿是茫然和恐懼，重重嘆了口氣，語氣裡全是無奈：“不是咱們這兒的散匪，是從東邊海上來的，說的話奇奇怪怪，嘰嘰喳喳的，跟咱們大唐的話、周邊鄰國的話都不一樣。穿的衣裳也怪——短衣短褲，露著黑黢黢的胳膊腿，頭髮剃得亂七八糟，就頭頂留一小撮，用繩子繫著，手裡拿的也不是咱們常見的刀槍，是那種細細長長的彎刀，亮得晃眼，鋒利得能輕易割破手，光看著就讓人心裡發毛。”

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