“互相搭把手……” 王勇喃喃地重複著這幾個字，心頭劇震。他那隻獨臂緊緊攥著沉甸甸的布袋子和冰冷的凍梨，指節因為用力而發白。這位少爺的意思……是要拉攏他？他一個無權無勢、自身難保的庶孫，一個殘廢的護院……這念頭荒謬又危險，像黑暗中搖曳的燭火，卻莫名地帶著一絲令人心跳加速的誘惑。他看著張世傑那雙平靜卻深不見底的眼睛，裡面沒有施捨的高傲，也沒有算計的陰冷，只有一種洞悉世事後的坦誠和……一種蟄伏待發的力量？

“小的……明白了。” 王勇深吸一口氣，凜冽的寒風灌入肺腑，卻奇異地讓他混沌的腦子清醒了幾分。他沒有再多問，只是重重地點了點頭，將布袋子小心翼翼地揣進懷裡最貼身的地方，彷彿揣著一塊滾燙的烙鐵，也揣著一個沉甸甸的、前途未卜的承諾。“少爺但有用得著王勇的地方……” 後面的話他沒說出口，只是用那隻獨臂，重重地錘了一下自己的胸膛，發出沉悶的聲響。這是一個軍漢最樸素的效忠表達。

張世傑微微頷首，沒有多餘的言語。他抬手，用力拍了拍王勇那隻完好的、肌肉虯結的右臂肩膀。很硬實，像一塊飽經風霜的岩石。很好。

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幾天後，一個飄著細雪的午後。張世傑帶著張福，看似隨意地踱步到了靠近後廚院落的僻靜小徑。寒風捲著廚餘的油膩氣味和劣質煤煙味撲面而來。遠遠地，就看到一個穿著灰色半舊棉袍、身形有些佝僂的中年男人，正縮著脖子，對著牆角一堆半溼不幹的柴火垛發愁。他愁眉苦臉，時不時唉聲嘆氣，正是柴炭小管事李忠。

張世傑使了個眼色，張福會意，快步走了過去，裝作偶遇。

“喲，李管事，這大冷天的，對著柴火發什麼愁呢？” 張福的聲音帶著老僕特有的圓滑和關切。

李忠嚇了一跳，看清是張福，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“福伯啊……唉，別提了。這鬼天氣，柴火溼氣重，點不著，耽誤了主子的熱水熱湯，回頭又得挨訓斥，搞不好這差事……” 他話沒說完，又是一聲長嘆，滿是愁苦和惶恐。他想起了前幾日王婆子那刻薄的嘴臉，心頭髮寒。

張福湊近了些，壓低了聲音：“唉，都不容易。前些日子你娘那事兒……唉，王婆子也太不近人情了。老人家現在身子好些了沒？”

提到老孃，李忠的眼圈瞬間就紅了，聲音也哽咽起來：“謝福伯掛心……娘她……她咳得更厲害了，可抓藥的銀子……” 他用力搓著凍得通紅的手，窘迫得說不下去。

就在這時，張世傑彷彿剛剛路過，腳步停在了不遠處，目光淡淡地掃過李忠那張寫滿愁苦的臉。“福伯，什麼事？”

李忠一見是張世傑，嚇得渾身一哆嗦，下意識就要跪下磕頭：“小的李忠，見過少爺！小的……小的沒管好柴火，該打，該打！” 他語無倫次，生怕這位少爺是來問罪的。

張世傑卻抬手虛扶了一下，語氣平和：“天寒地凍的，柴火受潮也難免。起來說話。” 他目光落在李忠那雙滿是凍瘡和老繭、指甲縫裡嵌著黑泥的手上，“聽說你老孃病了？”

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