臘月三十，除夕。

嘉峪關內外張燈結綵，與往年不同，今年的關城上除了傳統的紅燈籠，還多了一面面巨大的龍旗——那是越國公張世傑的儀仗。從關內到關外三十里，沿途驛站、烽燧、軍營，處處可見士兵和民夫在懸掛綵綢、張貼春聯。絲路上往來的商隊也大多停下腳步，在關城內外尋住處過年，駝隊擠滿了驛館，不同語言的拜年聲混雜在一起，透著一種奇異的繁榮。

但關城最高處的光化樓裡，氣氛卻截然不同。

樓內炭火燒得通紅，驅散了塞外冬夜的嚴寒。長條會議桌上攤滿了地圖、奏報、賬冊、信件，從北庭都護府的軍報到江南織造局的商情，從格物院的技術圖紙到皇家銀行的年度報表，林林總總，幾乎鋪滿了整個桌面。

張世傑坐在主位，左右兩側是剛剛趕到嘉峪關的幾位核心人物：李定國從北庭星夜兼程而來，臉上還帶著漠北的風霜；劉文秀從北京南下，一路視察河西防務；蘇明玉和宋應星則是三天前從京師出發，帶著一整年的成果和問題。

此刻已是亥時，外面的爆竹聲此起彼伏，關城內開始辭舊迎新的儀式。但樓內五人，誰也沒有過年的心思。

“公爺，這是漠北各部今年的詳細收支。”李定國將一本厚厚的賬冊推過去，“按您‘以經濟固邊疆’的方略，都護府在各部推廣漢式記賬法，設立官倉，調節糧價。效果確實有——漠南十二部，今年因糧價平穩，少餓死了至少三萬人。但問題也來了。”

張世傑翻看賬冊：“什麼問題？”

“各部首領的權力被削弱了。”李定國直言不諱，“從前草原上，誰控制糧食、鹽鐵，誰就是頭領。現在這些都歸都護府官倉管，首領們只剩下一個空名頭。短時間看，有利於朝廷控制；長時間看，這些首領及其親信必然心生不滿。喀爾喀殘部能煽動叛亂，根源就在於此。”

劉文秀接話：“不止草原。末將這次南下視察，發現河西、隴右的衛所軍官，對新政也有怨言。從前他們可以吃空餉、佔軍田、私設關卡收錢，現在銀行直接發餉到士兵手中，軍田重新丈量登記，關卡全部歸朝廷統一管理——斷人財路如殺人父母啊。”

蘇明玉輕聲道：“銀行這邊也是。絲路銀元推行順利，但江南的舊錢莊聯合抵制，煽動儲戶擠兌。雖然壓下去了，但背後有東林殘餘勢力的影子。他們不敢明著反對王爺，就在經濟上下絆子。”

宋應星說得更直接：“格物院最麻煩。火龍機在京西煤礦試用成功，效率提高了三倍，礦主們都想用。但工部那些老官，還有礦監太監，死活不同意推廣。說什麼‘用機器則礦工失業，恐生民變’，實則是怕動了他們的利益——礦工少了，他們吃空額、收賄賂就難了。”

四個人，四個方向，四個問題。

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