臘月二十九，嘉峪關。

這座矗立在河西走廊西端的天下第一雄關，在冬日灰濛濛的天空下顯得格外蒼涼。城牆依黑山而築，南北綿延三十餘里，黃土夯實的牆體被數百年的風沙侵蝕出深深的溝壑，卻又在歷代修補中愈發堅厚。關城三重，甕城曲折，箭樓如林，城頭“天下第一雄關”的匾額在寒風中微微搖晃。

張世傑登上關城最高處的光化樓時，已是午後。

他沒有穿蟒袍，只著一身玄色箭袖勁裝，外罩貂皮大氅，頭上簡單的束髮木簪。從北京到嘉峪關，四千里路，他日夜兼程走了十二天。隨行的除了趙鐵柱和五十親兵，還有兩個人——新任兵部職方司主事陳澤，以及剛從福建北上的鄭成功部將施琅。

寒風如刀，刮在臉上生疼。

張世傑憑欄遠眺。向西，是望不到頭的戈壁瀚海，遠處祁連山的雪峰在雲層中若隱若現。更西，越過這片荒漠，就是哈密，是吐魯番，是天山，是那片廣袤而陌生的西域。向東，關內驛道上商隊絡繹不絕，駝鈴聲在風中飄散，那是絲路重新繁榮的證明。

“公爺，風大，進屋說話吧。”趙鐵柱低聲道。

張世傑搖頭，從懷中取出一卷海圖，在城垛上緩緩展開。這圖與尋常輿圖不同，上面繪的不是山川城池，而是曲折的海岸線、星羅的島嶼、錯綜的洋流——從大明沿海，到琉球、日本、呂宋、馬六甲，甚至更遠的印度洋邊緣。

一圖在西，一圖在東。

他站在中間，左手按著西域沙盤（心中），右手撫著南洋海圖（眼前）。

“陳主事。”張世傑忽然開口，“你在兵部職方司，專掌天下輿圖。你說說，大明如今的疆域，比永樂極盛時如何？”

陳澤是個三十出頭的精明官員，聞言上前一步，躬身道：“回公爺，若論實控疆土，北至貝加爾湖，西至哈密，東至庫頁島，南至瓊州，皆設官置府，派駐軍隊，徵收賦稅，已遠超永樂朝。若論羈縻影響，朝鮮、漠南漠北蒙古、南洋諸藩，皆奉大明正朔，歲歲來朝，此亦永樂朝所未及。”

“但隱患呢？”張世傑頭也不回。

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