“二十七年……”張世傑喃喃，“當年跟著本公的那些人，張福老了，在府裡養老；趙勇戰死了，死在遼東；王升殘了，回老家了。就你，一直跟在身邊。”

“能跟著公爺，是卑職的福分。”

“福分？”張世傑苦笑，“你跟本公見過多少死人？流過多少血？擔過多少怕？這算什麼福分。”

趙鐵柱沉默片刻，低聲道：“卑職是個粗人，不懂大道理。但卑職知道，沒有公爺，這天下早就亂了。流寇會把北方吃光，建奴會殺進關內，蒙古人會年年入寇，老百姓……活不下去。”

他抬頭，眼中是真摯：“所以卑職覺得，跟著公爺，讓天下少死些人，讓老百姓能活得像個人，這就是福分。”

張世傑看著他，許久，點了點頭。

“你說得對。”他喝了一口參湯，重新看向地圖，“可要讓老百姓一直活得像個人，光靠殺人、打仗、掌權是不夠的。要建制度，要定規矩，要讓這江山離了誰都亂不了。”

他指著地圖上的北京：“皇上那邊，本公已經有了打算。等開春西線戰事平定，就正式提出‘虛君實相’的政體改革。皇上做名義上的天子，實際政務由首相府負責。首相五年一任，由眾臣推舉，皇上任命。”

趙鐵柱瞪大了眼：“這……這能行嗎？朝中那些老臣……”

“不行也得行。”張世傑眼神堅定，“這是唯一能讓皇權平穩過渡、避免未來內亂的辦法。皇上那邊，本公會親自去說。他……應該能理解。”

他又指向江南：“士紳那邊，要分而治之。支援新政的，給官做，給生意做；頑固反對的，用經濟手段打壓——銀行斷其貸款，海關查其走私，稅吏核其田畝。不用動刀兵，就能讓他們服軟。”

最後，他指向草原：“蒙古各部，要加快融合。蒙漢通婚，朝廷鼓勵，給賞銀；蒙古子弟入學堂，學得好的，可以直接做官；各部首領，有能力的調到內地任職，沒能力的給虛銜養起來。三十年，最多五十年，草原上就不會再有純粹的蒙古部族，只有大明的蒙古族。”

這一套方案，他顯然深思熟慮了很久。

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