“公爺，”劉文秀終於問出心中疑惑，“為何一定要現在？為何一定要分封？徐徐圖之，步步為營，難道不行嗎？”

張世傑沉默良久，才緩緩道：“文秀，你可知孤最近常做一個夢？”

“夢？”

“朕夢見一百年後的世界。”張世傑的聲音變得悠遠，“夢見泰西人的堅船利炮轟開大明的國門，夢見他們的火槍隊屠殺華夏子民，夢見他們的傳教士燒燬儒家經典，夢見他們的商人用鴉片換走白銀夢見這個古老的帝國，因為閉關自守，因為固步自封，淪為他人砧板上的魚肉。”

他看向劉文秀，眼中是深沉的憂患：“那不是夢，那是可能發生的未來。泰西諸國正在經歷一場變革，火器、航海、商貿、格物他們每一天都在變強。而大明若還守著祖制，還在爭論該不該開海，該不該西進，該不該分封那遲早會被時代拋棄。”

“所以孤必須急。”張世傑一字一句，“必須用分封激勵將士開拓，必須用西域打通陸路商道，必須用海軍控制海洋航線。朕要在泰西人還沒完全強大起來之前，建立起一個從太平洋到裡海，從冰原到南洋的大明帝國。唯有如此，華夏文明才能在這個劇變的時代，屹立不倒。”

這番話如驚雷，在劉文秀心中炸響。

他忽然明白了，公爺所思所慮，早已超出尋常的帝王心術，而是在為百年後、千年後的華夏謀出路。

“文秀，”張世傑走到他面前，親手將他扶起，“你與定國，是孤的左膀右臂。西域之事，孤不會強求。你若願往，朕將天山以南七千裡綠洲城邦封予你，許你世鎮。你若不願，也不會怪罪，中原江南，南洋海島，隨你挑選。”

劉文秀抬起頭，看著這位亦君亦友的王爺。他從一個默默無聞的將領，一路走到今天的位置，全靠公爺提拔。需要，王爺需要

“公爺，”劉文秀深吸一口氣，後退三步，鄭重跪拜，“蒙公爺信重，文秀願往西域。”

但他頓了頓，補充道：“只是，文秀有一請。”

“說。”

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