五月初三，京西房山煤礦。

天色未明，礦場四周的山巒還沉浸在墨藍色的晨靄中，但礦區裡早已燈火通明。不是尋常的油燈火把，而是數十盞特製的“氣死風燈”——格物院新制的玻璃罩煤油燈，在晨風中穩穩亮著，將一片長約二里的木製軌道照得如同白晝。

軌道用硬木製成，枕木間距三尺，鐵皮包邊，從礦坑口一直延伸到三里外的堆煤場。此刻，軌道旁密密麻麻站滿了人。最前排是格物院掌院宋應星和他的弟子們，個個眼睛通紅卻精神亢奮；中間是工部、兵部的官員，神色複雜；後排則是礦工和附近被驚動的百姓，伸長了脖子張望。

所有人的目光，都聚焦在軌道起點那臺怪物身上。

那東西長兩丈，高八尺，通體鑄鐵打造，形如臥龍。龍頭是個巨大的鍋爐，此刻正“呼哧呼哧”噴著白汽；龍身是汽缸和傳動裝置，複雜的連桿曲軸讓人眼花繚亂；龍尾則拖著十節運煤車斗，每節可載煤千斤。怪物周身漆成暗紅色，在燈火下泛著金屬冷光，側身烙著三個大字：“火龍號”。

“老師，氣壓夠了！”一個年輕弟子盯著鍋爐上的氣壓表，聲音激動得發顫。

宋應星鬚髮皆白，此刻卻像個孩子般興奮。他湊到氣壓表前仔細看了看，又俯身檢查各處閥門，最後直起身，深吸一口氣：“點火！”

“點火——”

命令層層傳下。守在鍋爐後的兩個工匠用長柄鐵鉗夾起燒紅的煤塊，投入爐膛。火焰“轟”地騰起，透過觀察孔可以看到爐膛內已成一片金紅。

“嗚——嗚——”

汽笛拉響，尖銳的聲音劃破晨空，驚起遠處山林中一片飛鳥。圍觀人群發出驚呼，不少人下意識後退。

鍋爐壓力持續上升。氣壓表的指標顫抖著向右移動，越過紅線，停在“五”的位置——這是宋應星計算出的安全極限。

“準備——”宋應星舉起右手。

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