翻板嘩啦掀開，幾根黑亮竹刺從下面露出。“常管事！”常福胸口重重撞上坑沿。懷裡那隻硬木回執夾正擋在身前。最上方一根竹刺刺穿外層油布，尖端頂進木板半寸，終於停住。常福兩腿還在坑外亂蹬，臉已經白得像印局新裁的紙。

兩名工兵趕緊抓住他的腰帶，把人拖回板路。回執夾啪的一聲落地，正面多出一個黑色凹點。裡面的紙頁被撞得散開幾張，卻一張沒破。周圍士卒先是屏住呼吸，確認他身上沒有血，才有人忍不住笑出聲。

常福坐在短板上喘了好一會兒，低頭摸摸胸口，又看看那根把木板頂出坑的竹刺。“這東西……還挑公文扎？”工兵軍官撿起回執夾，翻開核了一遍。“炮彈回執無損。”常福立刻伸手搶回來。“人也無損。”“您腰帶斷了半邊。”“腰帶不入軍需賬。”

笑聲壓得很低，還是傳到了第二線。蕭長寧轉頭看見常福一手抱回執，一手提著鬆掉的褲腰，眉梢輕輕一揚。“常管事拿自己驗出第八處坑，也算有功。”常福臉更紅了：“殿下，奴才只是讓路。”“記入工兵冊。陷阱邊緣承重不足，抬箱過路不得與人並行。”

她沒有拿常福繼續取笑，赤旗隨即轉向第三批淺水艇。“輕炮件下船。”炮身、炮架、輪軸與彈箱分別被抬上板路。工兵先複核每段短板承重，再在翻板坑上方補一層橫樑。炮身最重，由八人抬行，每走十步換肩一次，沒人因山坡箭勢稍弱便加速奔跑。

倭國守軍很快看懂了那幾件鐵器。坡頂急鼓響起。弓手不再只壓正面盾陣，箭雨轉而落向輕炮上岸路線。幾名倭兵還從土壘兩側拋下帶火的陶罐，想點燃短板與彈箱。蕭長寧赤旗一展。“盾列外移，給炮件蓋頂。”“火槍第三隊，壓土壘兩翼。第一、第二隊仍守正面，不跟著箭手換口。”大盾向兩側移動半步，在炮身上方搭出斜面。陶罐砸中盾牌，碎裂的火油沿盾面流下，溼氈立即蓋住火頭。火槍三段輪射不曾中斷，坡頂箭勢很快又被壓低。

半個時辰後，第一門拆分輕炮終於越過翻板區。工兵在一塊略高的硬地上鋪下雙層短板，炮架先合，輪軸隨後插入。炮身由滑木慢慢推上炮架，插銷、退索、瞄具逐項複核。炮術軍官沒有因敵人就在坡上便省掉流程。“炮架鎖定。”“輪軸無偏。”“藥包乾燥。”“霰彈一發入膛。”

第一門輕炮在倭島灘頭完成組裝。土壘後隨即響起長鼓。數百名倭國守軍從坡後衝出。前排舉著木盾，後方長槍密集，兩翼還有短弓手沿碎石坡散開。他們沒有守壘，反而趁輕炮剛剛落位、大寧後隊仍在板路上，直撲灘頭。這是要把登陸軍壓回海里。

前方盾手已有些騷動。板路狹窄，後退的人只要擠上來，輕炮、工兵和後續火槍便會堵成一團。蕭長寧沒有提槍迎著敵陣衝去。她登上第一處翻板坑旁的石臺，赤旗高高舉起。“前盾不退！”“左翼火槍向北展開二十步，右翼沿硬脊展開十五步。未探碎石不得踩！”“中路火槍兩列，第一列放完向後，第二列接槍。輕炮等敵進八十步。”

赤旗向左一壓，左翼火槍先響。槍火斜切倭軍右側。赤旗再轉向右方，右翼第二輪緊隨而至。兩翼鉛彈並不各打各的，而是交叉落向衝鋒佇列中段。倭軍前排木盾尚能擋住正面，側面卻接連有人倒下。他們仍在往下衝。八十步。六十步。輕炮軍官看向赤旗。

蕭長寧猛地將旗向下一壓。“放。”轟！霰彈從炮口噴出，沿碎石坡橫掃。最前一排木盾碎裂，後方長槍兵被成片掀倒。正在下衝的陣形像撞上一堵看不見的牆，中段士卒收步不及，繼續撞向前排。“火槍中隊，放！”兩輪排槍接過炮聲。鉛彈從盾隙和碎裂木板間穿入。倭軍前陣終於停住，兩翼卻仍有人試圖繞過正面，衝向尚未鋪完的板路。

蕭長寧的赤旗向海面斜指。土壘後方山道，早已標作登陸圖丙二點。鎮海號副炮收到報碼。炮聲從外海傳來。爆破彈沒有砸進正在衝鋒的倭軍，也沒有越過山坡追擊人影。它落在土壘後方山道口，炸塌一段石牆與木柵。後續增援被斷木堵住，已經衝下坡的前隊也失去退回壘後的寬路。第二發艦炮落在更遠的山道彎口。仍是封路，不是覆蓋人群。

蕭長寧看見兩處煙柱升起，赤旗立刻收回。“艦炮停。”“輕炮裝第二發。火槍兩翼再進十步，盾陣跟上，不許越過炮口。”

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