沙漏裡的細沙落過三分之一，北崖仍沒有炮聲。

鎮海號瞭望臺上，顧七舟連續報了三次岸線。斷裂的運彈道還在往山溝裡掉碎石，幾處重炮口被煙塵遮住，山腰絞盤也沒有重新轉動。南坡輕炮雖有人影來回奔走，炮口始終夠不到外海待命的登陸編組。

蕭清棠核過三處潮口回旗，抬手放下軍令旗。“北崖炮火空窗坐實。”“登陸編組可進南側碎石灘。鎮海號、靖海號保持原位，主炮封口。副炮只按登陸軍報碼校射，不得自行追人。”

軍令越過海面，送到登陸船上。蕭長寧看完木牌，先抬頭看向南側岸線。

碎石灘夾在兩段黑褐山腳之間，寬不過數百丈。退潮露出的灘面遍佈拳頭大小的石塊，再往上是一道低坡。坡頂橫著半人高的土壘，木柵與石筐交錯，後方還能看見弓手偶爾露出的斗笠。北崖重炮沉默後，那片灘頭終於脫離了交叉炮火。卻只是終於能靠，不是已經能走。

蕭長寧將赤槍橫在船圖邊。“第一列測灘工兵，帶長杆、短板與繩索。第二列盾手，火槍隊隨後。輕炮拆件放第三批艇，不許與前隊爭水道。”“登陸艇在三尺水外停。誰為搶先把船腹送上碎石，本宮讓他扛船回來。”軍官抱拳領命。

赤旗從登陸船主桅升起。六艘淺水艇先後離開編組。工兵艇在前，兩艘盾兵艇相隔五十丈壓住左右，火槍艇沒有並排擁上，只沿測過的潮線分段跟進。

蕭長寧乘第二列中艇。她一身輕甲，赤色短氅已經解下，長髮束在盔後。赤槍立在船舷內側，槍纓被海風吹得筆直。

第一艇離碎石灘尚有百丈時，她便抬手令全隊降速。“測水。”長杆接連落入海中。“三尺八寸，碎石底。”“三尺五寸，向岸變淺。”“左前有硬脊，右側夾泥。”短旗一面面傳回。

淺水艇沿硬脊緩慢靠岸，船底不時擦過石塊，發出低沉刮響。最前方工兵沒有直接跳下去，而是先把兩塊短板搭到水中，以長杆探過每一處落腳點。第一名工兵踏上碎石。石面只晃了一下。第二人隨後落腳，也沒有下陷。

兩人向前走出五步，長杆再度探下，杆頭卻從一片細碎卵石間直直沒入。沒有碰到底。工兵立刻收腳。他以鐵鉤撥開表面碎石，下面露出一層編得極薄的竹篾。竹篾上鋪著溼草、細沙與卵石，邊緣壓在兩根橫木上。若有人踩中，篾面便會向下翻開。幾名工兵沿邊緣挖開一角。

坑不算深，只有齊腰，底下卻密密豎著削尖竹刺。刺尖被煙火燻黑，有幾根還塗著黏稠油脂。“翻板坑！”短旗立即舉起。後方淺水艇同時停槳。

山坡土壘後，倭國弓手也在此刻露頭。第一陣箭雨越過碎石灘，落在工兵周圍。兩支箭釘入竹篾，一支擦過工兵肩甲，帶出一道淺痕。

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