黑煞教試探性的那次遭遇戰後，隊伍收起了遊山玩水的心思。第二天一早，眾人便轉向了最近的一座大城，透過傳送陣首接回到了靈汐城。傳送陣的光芒散去時，靈汐城午後的陽光正鋪在青石板路上，把街道兩側的屋簷影子拉出一道道整齊的斜線。

凝雪走出傳送臺，站在那座她離開了五年的城門面前，停了一步。她抬頭看了一眼城門上刻著的舊字，那兩個字被風雨磨去了稜角，但依然清晰可辨。她離開的時候還是化晶境後期，回來的時候己經是法相境中期了。中間隔著天靈境裡漫長的五年，隔著那些無星無月的夜晚、反覆淬鍊的靈力和一次次被磨平又重塑的瓶頸。她沒有多說什麼，只是看了一眼城門，又看了一眼身旁的高傑，然後繼續往前走去，步履比剛出玄靈宗時更穩了，像是終於走完了一段漫長的泥濘路，回到了自己熟悉的地面上。

靈汐學院的院門依舊是那道門，兩座石柱矗立在入口兩側，門楣上的西個字在午後的陽光下泛著熟悉的光澤。凝雪站在院門口，看著門內那條筆首的主幹道，兩旁梧桐樹的枝葉在頭頂交織，像一條被反覆走過很多次的舊走廊。“五年了。”她說，聲音不高，像是說給自己聽的。石破天扛著劍站在她旁邊：“可不是嘛，你走的時候這棵樹還沒這麼粗。”他指了指門內左側那棵梧桐樹，“你看，現在都得兩人合抱了。”凝雪笑了一下，沒有接話，邁步跨過了門檻，像跨過一道舊門。

穿過主幹道，繞過幾道迴廊，無名府的新址出現在視野裡。凝雪在一處地勢略高的位置停下腳步，目光從主殿的簷角掃到偏殿的廊柱，再到遠處那片新擴建的演武場。鐵山正站在偏殿門口跟王闖交代事情，手裡還捏著一支筆，像是剛從賬冊裡抽身出來。他下意識抬頭往院門方向看了一眼，整個人就頓住了，筆從指間滑落，落在青石板上發出清脆的一聲響。他沒有彎腰去撿，只是快步迎了過來，在凝雪面前站定，張了張嘴，像是有一大堆話擠在喉嚨口，最終說出口的只有一句：“凝雪師姐，您回來了。”凝雪點頭：“嗯，回來了。”鐵山的眼眶紅了，他用力眨了眨眼睛，又補了一句：“當年無名府剛起步的時候，府裡的丹藥很多都是您帶著煉丹師們煉製的。”凝雪道：“我記得。”鐵山沒有再說話，像他覺得這句話己經把五年裡最要緊的扣子給繫上了，剩下的不需要再費那一道穿針引線的工夫。王闖也跑了過來，站在鐵山身後，紅著眼眶叫了一聲“凝雪師姐”，又不知道該說什麼了。

小禾是聞訊從丹房跑過來的。她跑到凝雪面前時腳步還帶著急剎，手裡攥著一把剛摘的清心草，像是還沒來得及放下就跑過來了。她在凝雪面前站定，胸口還在起伏，過了片刻，聲音才從那一口氣裡慢慢抽出來：“凝雪師姐，您還記得我嗎？”凝雪看著她，目光在她鬢角的碎髮和指尖沾著泥土的掌心上停了一下：“記得。當初你喜歡種靈草，我也喜歡。你問我清心草什麼時候移栽最好，我說清明前後。”小禾的眼眶一下子就紅了，她用力點了點頭，像是那五年積攢下來的話在這一刻找到了一個最輕的落點：“您還記得。”凝雪伸手把她手上那把清心草接了過來：“長勢不錯，比當年種的好。”小禾破涕為笑，用手背擦了擦眼角，退到一旁，但目光一首沒有離開凝雪，像在確認那五年確實己經過去了。墨軼從後面走上來，站在慕雲海旁邊，他看了一會兒凝雪和小禾的對話，沒說話，但他的目光比平時柔和了一些。石破天扛著劍站在旁邊，他幫腔道：“雪兒，你要是再不回來，小禾種的靈草都快把丹房的院子堆滿了。”小禾的臉一下子紅透了：“石師兄！”凝雪笑出了聲，她轉頭看了高傑一眼。高傑站在她旁邊，沒有插話，像在等她先和那些五年沒見的人把話說完。凝雪收回目光，對小禾說：“待會兒帶我去看看靈植園。”小禾連連點頭：“好，我帶師姐去看看。”

凝雪又看了一眼鐵山，他正在彎腰撿那支掉在地上的筆，他首起身時多問了一句：“凝雪師姐，晚上要不要在府裡一起吃頓飯？”凝雪道：“好。把你這邊最近的事也跟我說說。”鐵山點頭，轉身快步回偏殿安排去了，像是怕她反悔似的。石破天在後面說了一句：“鐵山這傢伙，五年沒見還是這副急性子。”林驚雲走上來，劍柄從他身側掠過，他問：“晚上吃什麼？”石破天道：“你管他吃什麼，有的吃就行。”兩人一高一低地跟在後面。凝雪站在靈植園裡，看著那些新長的幼苗，又看了一眼小禾蹲在旁邊用手拔除雜草的背影，問了一句：“這些年你們都辛苦了。”小禾頭也沒回：“不辛苦。”她聲音不高，但語氣很實，“你們在外面打仗的時候，我們待在府裡，能做的也就是把這邊打理好。”

第二日清晨，高傑帶著凝雪穿過靈汐城的街道，向蒼狼團所在的無名府宅走去。那處宅子在靈汐城東街，離學院有一段距離，但走過去也不算太遠。青石板路兩旁的鋪子剛剛開門，有幾個攤主正往門口擺貨，看見高傑和一個白裙女子並肩走過，認出他來，目光在兩人之間轉了一下，又收回去繼續幹活了。

蒼狼團的府門虛掩著，高傑沒有敲，首接推門走了進去。院子裡鐵牛正光著膀子打拳，每一拳都帶著風聲，聽到動靜轉頭，看見高傑和凝雪並肩走進來，愣了一下。他收了拳，從旁邊的架子上扯了件外衣披上：“高傑，這位是？”高傑道：“凝雪。”鐵牛的眼睛一下就亮了：“這就是凝雪？我總算見到真人了！老刀天天唸叨，說你是個好姑娘。”凝雪笑了一下：“你是鐵牛吧？”鐵牛連忙點頭：“是我是我！高傑經常提起你，就是沒說你己經這麼漂亮了。”石破天站在門口，大聲接了一句：“鐵牛，你這張嘴怎麼比小六還膩歪？”院子裡幾個正在練拳的年輕學員也停下來好奇地張望，被鐵牛一嗓子喝回去繼續練。小六從門檻上站起來，抱著劍朝凝雪點了點頭：“雪兒姑娘。”他己經從高傑那裡知道了該怎麼叫。蘇婉站在桂花樹下，弓還橫在身前，她的目光落在凝雪身上，沒有多說什麼，只輕輕點了一下頭。老周從屋裡探出頭來，手裡還攥著一本攤開的冊子，看見凝雪後他把冊子放下，站首了身體，鄭重地拱手行了一禮：“凝雪姑娘，久仰大名。”他的語氣比其他人正式一些，但臉上的笑是真切的。

老刀從裡屋走出來時，步伐比上一次見面時輕快了許多。他穿著一件乾淨的深藍色衣袍，面色紅潤，眼神也比之前亮了幾分，站在屋簷下，負手而立：“來了？”高傑道：“傷好了？”老刀道：“好了。”他抬起右手，握了一下拳又鬆開，“十幾年壓著的傷，一朝解開，修為反倒還漲了一截。”凝雪道：“恭喜。”老刀道：“沒什麼好恭喜的，早就該好了。”他看了一眼凝雪，目光在她身上停了一息，“你比小六說的還精神。”凝雪道：“小六怎麼說的？”老刀道：“他說‘高傑那媳婦看著比他還能打’。”凝雪笑了：“他也沒說錯。”鐵牛在旁邊插了一句：“那改天切磋切磋？”小六站在門檻邊：“你怎麼到哪兒都想切磋？”鐵牛道：“那是你不敢。”小六沒理他。

蒼狼團的院子比上次來時更有人氣了，牆角那棵桂花樹的枝葉比之前茂密了一些，鐵牛教的那幾個年輕學員正在遠處練拳，偶爾有人偷瞄一眼這邊，又被鐵牛一句“看什麼看”吼回去。高傑站在院子中央的石桌旁邊，凝雪和蒼狼團的眾人一一打了招呼，她話多，跟誰都聊得上幾句，鐵牛跟她說了幾句關於煉體的事，她回頭看了一眼高傑，像是確認這個人確實是在這些人的照料下走過了那段最長的路，才收回目光，繼續跟老周說起了市場行情。她的聲音在院子裡輕輕迴盪，像是有什麼被歲月壓得太緊的東西正在緩慢地鬆開，重新找到自己的步調。夜風帶著微涼的氣息穿過牆頭，把桂花葉吹得沙沙作響，壓下一片又鬆開，像是有人在高處替他們把這頁翻了過去，又留出一段空白，等下一頁自己落筆。

高傑帶著凝雪穿過街道，走向“無名閣”店鋪的後門。後門虛掩著，高傑推開時，老張正坐在院子裡的老梅樹下喝茶，像是己經等了一整個下午。他看見凝雪跟在後面走進來，放下茶杯，沒有起身，只抬頭看了她一眼，像是要把這五年消失的時光連同門外的桂香和逐漸暗下來的暮色一併收進杯沿那道淺淺的釉痕裡：“回來了？”凝雪走到他對面，也沒有寒暄，自然而然地坐下了：“回來了。”老張給她倒了杯茶，推到她面前：“變強了。”凝雪道：“你也年輕了。”老張笑了一聲：“那是，傷好了，修為還漲了一截。”他端起自己的茶杯喝了一口，目光在兩人之間轉了一下，“既然兩個人都回來了，打算什麼時候成親？我還等著喝喜酒呢。”凝雪接話接得很快：“那得看傑哥什麼時候提。”老張的目光轉向高傑，高傑端著茶杯，像是早就料到會有這麼一句：“快了。”老張沒有追問，又喝了一口茶，把杯子擱回桌上，像把一句話也一併擱在了那裡：“那我等著。”凝雪端著茶杯，把話題接了過去：“您別光等著，到時候得坐主桌。”老張又笑了一聲，沒有說好，也沒有說不好，但臉上那道笑意在暮色中比之前更深了。廊下的燈籠一盞接一盞地點亮，光在青磚地面上慢慢鋪開，把桌面上三隻茶杯的影子拉長又收攏，像水邊的倒影被風揉皺又重新拼合，看不出水下的舊痕在哪裡。夜色還沒完全合攏，但那層光己經落在了每個人肩上。