裴昌卿的密信比朝廷的中使早到了一天。信使風塵僕僕，將蠟丸密信交到林縛手中時，林縛正在檢視一批新收攏的流民名冊。看完信，他臉上沒什麼表情，只是指尖在信紙上那“中使將至，名為慰勞，實為窺探”幾個字上輕輕摩挲了片刻。

“知道了。”林縛將信紙湊近燭火點燃，看著它化作灰燼，“回去告訴裴尚書，他的心意，林某領了。婚約之事，待河西安定，必不負所托。”

信使連夜返回。林縛叫來韓衝，低聲吩咐了幾句。韓衝點頭，迅速去安排。

次日午後，朝廷的“勞軍”隊伍便到了。規模不大，約百餘人，打著天子旌節，為首的是個三十出頭、麵皮白淨、眉眼帶笑的宦官，名叫魚朝恩。此人並非李輔國那般資歷深厚的權閹，但在靈武行宮也算得寵，心思活絡，最懂察言觀色和為自己撈好處。

林縛率領王勇、韓衝等一眾將領，親自出營五里迎接，禮數周到得無可挑剔。魚朝恩坐在馬車上，看著林縛恭敬的姿態和營外那黑壓壓、看似雜亂實則隱含秩序的龐大隊伍，臉上笑容更盛，眼底卻飛快地掠過一絲審視。

宣旨儀式在臨時搭起的高臺上進行。魚朝恩展開黃綾聖旨，尖著嗓子抑揚頓挫地念。內容無非是嘉獎林縛及安西軍將士平叛之功，重申其司徒、三鎮節度使的官職，賞賜錦緞五百匹、錢五千貫，勉勵其返回河西后“為國守邊，再建新功”。旨意裡對長安種種齟齬隻字未提，彷彿從未發生過。

林縛跪接旨意，三呼萬歲，神情肅穆，眼中甚至恰到好處地泛出一點“感激”的淚光。接過賞賜清單時，他雙手微顫，連聲道：“陛下天恩，臣等縱肝腦塗地，亦難報萬一！”

儀式結束，林縛將魚朝恩請入中軍大帳，早己備下豐盛宴席。說是豐盛，在這行軍途中也有限，無非是多宰了幾隻羊，開了幾壇從長安帶出的好酒。但林縛的態度卻讓魚朝恩極為受用。

“魚公公一路辛苦！”林縛親自為魚朝恩斟酒，言辭懇切，“若非公公親來，這荒郊野嶺，哪得聆此天音？公公真是解我安西軍數萬將士渴念君父之心啊！”

魚朝恩笑眯眯地接過酒杯：“林司徒言重了。咱家不過是替陛下跑跑腿，傳傳話。倒是林司徒和諸位將軍，血戰立功，才是真正的辛苦。陛下在靈武時常惦念西線將士啊！”

席間，林縛對魚朝恩的讚美之詞幾乎沒斷過。從他“儀表不凡”、“談吐文雅”，到“體恤下情”、“通達明理”，首把魚朝恩捧得飄飄然。酒過三巡，林縛似是無意地嘆了口氣：“說起天使，前些日子在長安也有一位李輔國李公公，奉旨監察軍務。只是……唉，李公公行事與魚公公您相比，實在是……天壤之別啊。”

魚朝恩耳朵立刻豎了起來，臉上笑容不變：“哦？李公公他……怎麼了？”

“也沒什麼。”林縛搖搖頭，一副不欲多言的樣子，“只是李公公似乎對邊軍事務……有些誤解。罷了，不提也罷，莫要擾了魚公公雅興。來，末將再敬公公一杯！”

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