確定了重點嫌疑人，專案組如同上緊了發條的機器，高速運轉起來。針對王猛、趙東昇、李明三人的全方位、立體化偵查立刻展開。外圍走訪、技術監控、通訊記錄分析、社會關係摸排……各項工作有條不紊地進行著。

然而，就在偵查工作看似順利推進的時候，一個意想不到的挫折，如同當頭一棒，砸在了專案組的頭上。

負責調查李明案發當晚行蹤的偵查員傳回訊息：他們找到了一個理論上可能提供李明不在場證明的關鍵證人——李明家樓下小賣部的老闆。據該老闆最初、比較含糊的回憶，案發那天晚上大概九點多，李明好像來他店裡買過一包煙，還和他閒聊了幾句天氣，時間點似乎與案發時間有重疊（注：案發時間集中在22-24點，但兇手需要提前潛入、準備）。

這雖然不能完全排除李明作案的可能（買菸後依然有時間前往寧安苑），但至少提供了一個需要核實的時間錨點。偵查員反覆、謹慎地向小賣部老闆確認，老闆一開始雖然說得不是特別肯定，但大致方向是沒錯的。

可就在偵查員準備形成正式筆錄，並嘗試調取小賣部門口可能存在的監控時，情況急轉首下。

小賣部老闆，突然改口了！

他找到再次上門的偵查員，顯得十分緊張和慌亂，矢口否認之前說過的話，一口咬定：“我記錯了！肯定記錯了！那天晚上李明確實來過，但不是九點多，是……是七點多！對，就是七點多！天還沒完全黑呢！後來我就沒再見過他！警察同志，我之前是老糊塗了，亂說的，你們可別當真啊！”

這突如其來的、毫無邏輯的改口，讓偵查員措手不及。無論怎麼詢問，老闆都咬死是自己“記錯了”，眼神躲閃，語氣慌張，背後顯然有隱情。

訊息傳回指揮部，氣氛瞬間降到了冰點。

“媽的！肯定是有人威脅他了！”老李氣得一拳砸在桌子上，菸灰缸都跳了起來，“眼看就要摸到邊了，給老子來這一齣！這個李明，絕對有問題！”

技術李那邊也傳來不利訊息：李明居住的小區是老舊小區，監控設施極不完善，幾乎沒有有價值的影像資料。而其通訊記錄和社會關係網路也異常“乾淨”，幾乎沒有發現任何可疑的聯絡。

與此同時，對王猛和趙東昇的調查，也陷入了類似的膠著狀態。王猛所在的物流園夜間管理漏洞百出，根本無法提供其確切的不在場證明。趙東昇的摩托車修理鋪周邊監控也沒能拍到他案發當晚明確的外出或返回影像。兩人都有作案時間，也都有嫌疑，但就是缺少那臨門一腳的關鍵證據。

三條線，似乎同時被無形的牆壁擋住了。之前因為鎖定嫌疑人而提振起來計程車氣，如同被針扎破的氣球，迅速乾癟下去。會議室裡瀰漫著一股低氣壓，有人開始唉聲嘆氣，有人盯著螢幕發呆，連鍵盤敲擊聲都變得有氣無力。連續的高強度工作、巨大的精神壓力，加上眼前這看似觸手可及卻又無法突破的困境，讓疲憊和沮喪如同瘟疫般蔓延開來。

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