日頭漸漸高了，明晃晃的陽光透過窗欞，把汀蘭水榭前廳的青磚地面照得一片亮堂。就在這份寧靜裡，守二門的那個小丫鬟幾乎是小跑著衝了進來，臉都急紅了，喘著氣，話都說不利索：“大、大小姐！不好了！顧……顧世子他、他不管不顧，首接闖進二門，到前院了！攔都攔不住！他說……說今天不見到您，他就賴在院子裡不走了！”

晚翠剛把昨夜拓印用過的硃砂硯臺和一堆宣紙收拾妥當，聞言“嚯”地站起身，眉毛都豎起來了，雙手往腰上一叉：“嘿！給臉不要臉是吧？真當尚書府是他家後花園了？還敢硬闖？奴婢這就去叫人，把他‘請’出去！” 說著就要往外衝。

“站住。” 蘇清鳶的聲音不高，卻帶著不容置疑的力度。她慢條斯理地放下手中那捲做樣子的閒書，指尖拂過袖口上精緻的暗紋繡樣，連眉毛都沒動一下。“慌什麼。既然顧世子‘熱情’如此，那就……請進來吧。” 她在主位上穩穩坐定，手指搭在光潔的紅木桌案邊緣，指尖有一搭沒一搭地輕叩著，那節奏平穩得近乎單調，卻莫名讓旁邊候著的丫鬟心裡頭發緊。

沒等丫鬟去“請”，一陣略顯急促的腳步聲己經由遠及近。顧言澤幾乎是挾著一股風闖了進來，身上那件簇新的淺紫色錦袍因為走得急，下襬都翻飛起來。他臉上努力堆砌著笑容，可那笑容僵硬又刻意，眼底深處那份火燒火燎的焦慮，卻是藏也藏不住，幾乎要噴出來。

“清鳶！” 他連基本的寒暄都省了，幾步跨到廳中，眼睛首勾勾地盯著蘇清鳶，開門見山，聲音因為急切而顯得有些尖銳，“你可算是肯見我了！吏部那邊的風聲我都探明白了，核查己經徹底完結，名單說不定都己經遞到御前了！蘇伯父那邊……到底有沒有替我父親進言？你今日必須給我一句準話！不能再拖了！”

蘇清鳶這才抬眸，淡淡地掃了他一眼，眼睫如蝶翼般輕顫了一下，語氣平靜得像在討論今早的天氣：“顧公子，你總是這般急躁。” 她抬手，示意旁邊愣著的丫鬟，“給顧公子上茶。” 指尖卻無意識地、反覆摩挲著自己面前那隻細膩的白瓷茶盞邊緣，彷彿那上面有什麼值得研究的紋路。“官場沉浮，最忌諱的，就是沉不住氣。心浮氣躁，乃是大忌。”

“我怎麼能不急？！” 顧言澤哪裡坐得住？丫鬟剛把茶端過來，他看都沒看，屁股剛沾到椅子邊就又彈了起來，雙手不自覺地緊緊攥著袍子的下襬，用力到指節都泛出青白色。他往前逼近一步，語氣裡帶上了他自己都未察覺的壓迫和質問：“清鳶，你跟我說實話！你是不是……根本就沒在蘇伯父面前提這件事？還是說，蘇伯父壓根就不願意幫忙？！” 他眼底的懷疑和恐慌交織，像瀕臨溺斃的人胡亂抓撓。

“啪。”

一聲清脆的輕響。是蘇清鳶將茶盞不輕不重地放回桌面的聲音。她抬起頭，目光終於正正地對上顧言澤那雙充滿血絲的眼睛，眼底沒有了方才的平淡，取而代之的是一片清冷的疏離，甚至帶著一絲被冒犯的薄怒。

“顧公子，” 她聲音不高，卻字字清晰，帶著一種居高臨下的冷意，“你這是在質疑我蘇清鳶言而無信，還是在暗指我父親蘇尚書處事不公，徇私畏難？” 她身體微微前傾，雖坐著，氣勢卻絲毫不弱，“我既應承了你，便自會盡力。官場之事，錯綜複雜，豈是你說一句話、我遞一句話，就能立刻塵埃落定的？講究的，是一個‘時機’。”

“時機！又是時機！” 顧言澤像是被這個詞徹底點燃了，聲音猛地拔高，臉上那強裝的笑容徹底碎裂，露出底下焦躁乃至有些猙獰的真容，“我打聽得分明！吏部尚書那個缺，多少人眼紅盯著！再等‘時機’，黃花菜都涼了！就被別人搶走了！清鳶！” 他聲音又陡然軟下來，帶著哀求，甚至有些語無倫次，“算我求你了！再幫我去說說，多說幾句好話！只要事成，酬謝……酬謝絕對讓你滿意！金銀珠寶，田產地契，隨你開口！”

“顧公子！” 晚翠實在看不下去了，一個箭步擋在蘇清鳶身前，雙手叉腰，柳眉倒豎，怒目圓睜，嗓門比顧言澤還亮，“您這話說得可真沒道理！我家小姐念著舊情，不顧麻煩為您周旋，您不念著好也就罷了，還在這裡拿黃白之物來掂量？是把我們尚書府當成什麼了？把我們家小姐當成什麼了？真是……真是豈有此理！” 她小臉氣得通紅，胸脯劇烈起伏。

顧言澤被晚翠這劈頭蓋臉一頓嗆，臉色瞬間漲紅，又轉為尷尬的煞白，連忙擺手，氣勢矮了半截：“晚翠姑娘誤會了！我絕無此意！我只是……只是太心急了，口不擇言！” 他轉向蘇清鳶，眼神里的卑微幾乎要溢位來，“清鳶，你知道我的，我就是太擔心父親，太擔心顧家的前程了……你就再幫我一次，最後一次！我顧言澤對天發誓，此生絕不負你！”

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