守林人小屋孤零零地矗立在霧鎖寨外緣的山腳，背靠一片黑黢黢的、不知生長了多少年的老林子，前方是緩坡，可以模糊地看到下方寨子裡零星昏黃的燈火，在濃霧中如同鬼火般搖曳不定。小屋完全由粗大的圓木和石塊壘成，樣式極為古舊，屋頂覆蓋著厚厚的、己經發黑的茅草，不少地方己經塌陷，露出猙獰的椽子。一扇勉強還能看出形狀的木門虛掩著，在夜風中發出輕微的、令人牙酸的“吱呀”聲。

陳萱示意兩名隊員先進去檢查。片刻後，隊員出來報告：“裡面沒人，很空，只有一張破木床，一個石頭壘的、早己熄滅的簡易火塘，一些乾草和破爛的獸皮。灰塵很厚，但看起來沒有近期居住或野獸盤踞的痕跡。窗戶用木條釘死了，不過有幾個縫隙。”

“還算有個遮風擋雨的地方。” 陳萱點點頭，對林辰道，“傷員在寨子裡，有阿貢公處理，比跟著我們強。我們就在這兒過夜，保持警惕。巖罕說這附近有寨子的‘眼睛’，我們不要生火，以免暴露位置引來不必要的麻煩，或者……驚擾了不該驚擾的東西。”

他們魚貫進入小屋。一股濃重的、混合了黴味、灰塵和某種陳舊草藥（或許是之前守林人使用的驅蟲藥草殘留）的氣味撲面而來。空間不大，八個人擠在裡面顯得有些侷促。陳萱安排兩人在門內兩側警戒，兩人輪流在唯一一扇用木條封死的、有縫隙的窗戶後觀察外面，自己和林辰，以及另一名隊員在靠近裡側牆根處休息，儘量避開從破損屋頂可能漏下的夜露。

林辰靠牆坐下，將裝有“鎮魂劍”的旅行箱放在觸手可及的地方。胸口的“蘊靈玉”在這封閉、陰冷、氣息陳舊的小屋裡，依舊散發著穩定的溫熱，彷彿黑暗中的一點微小火苗，驅散著他心中因陌生環境和接連危險而滋生的寒意與不安。

外面徹底黑透了。濃霧似乎更重了，將遠處的寨子燈火也完全吞噬，只剩下無邊的黑暗和死寂。風聲穿過老林，發出嗚嗚咽咽、變幻莫測的聲響，時而像女人哭泣，時而像野獸低吼，時而又彷彿無數人在竊竊私語。遠處山林深處，偶爾會傳來一兩聲短促而淒厲的、不知是什麼動物的哀鳴，隨即又陷入更深的寂靜。

時間在黑暗和等待中緩慢流逝。負責警戒的隊員瞪大眼睛，豎起耳朵，不放過任何一絲異常。林辰也毫無睡意，他嘗試著繼續引導“蘊靈玉”的微薄靈氣在體內流轉，同時分出一絲心神，去感應身邊箱子裡的“鎮魂劍”。在這片遠離塵囂、靈氣（儘管駁雜）遠比城市濃郁的山野，又經歷了白天的兇險和此刻的孤寂，他對“鎮魂劍”那絲微弱的感應，似乎比在療養中心時清晰了那麼一絲絲。不再是完全的沉寂，而更像是一種深度的、受傷後的沉眠，劍身深處那股冰冷兇戾的“核”，依舊存在，只是被厚重的“冰層”包裹、隔絕。

不知過了多久，負責在窗戶縫隙觀察的隊員忽然身體緊繃，壓低聲音道：“有光！兩點鐘方向，山坡下，在動！”

所有人都瞬間警覺。林辰和陳萱立刻湊到窗邊，從木條縫隙向外望去。

果然，在下方濃霧瀰漫的山坡上，兩點昏黃的、飄忽不定的光點，正緩慢地、以一種奇特的“之”字形路線，向著小屋方向移動。看那移動方式和光點的顏色、穩定性，不像是手電或火把，倒更像是……燈籠？而且是那種很古老的、紙糊的燈籠。

是寨子裡的人？巖罕回來了？還是……阿貢公？

光點越來越近，逐漸能看清，確實是兩盞白色的、圓形的紙燈籠，被兩個矮小模糊的身影提著。燈籠的光透過白紙，顯得朦朧而慘淡，照亮了提燈者腳下很小一片溼滑的草地和濃霧。很快，那兩個身影來到了小屋外的空地，停下了腳步。

燈籠的光暈中，映出兩張佈滿皺紋、面無表情的老嫗的臉。她們穿著靛藍色的、繡著簡單但怪異紋飾的土布衣衫，包著同色的頭巾，眼神渾濁，首勾勾地盯著小屋虛掩的木門，既不說話，也不靠近，就這麼靜靜地站著，如同兩尊從古老歲月中走出的、沒有生命的雕塑。

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