地下空腔裡的銀灰色粉塵在混沌珠的光芒照射下，正以極其緩慢的速度往土層斷口上方飄。不是風——地下空腔沒有風。是蟲群集體振翅時產生的氣流，微弱到連燭火都吹不滅，卻足夠將這些比麵粉還細的排洩粉塵一層一層地揚起來。林昊把混沌珠往前推了半尺，珠光掃過蟲毯表面，驚起一片細密的沙沙聲。數以萬計的因果蜉蝣同時豎起管狀口器，透明的膜翅在極小的幅度內高速振動，翅脈裡的銀灰色光芒連成一片，像一層會呼吸的霧。

“因果線被吸乾只是第一步。”暮蹲在土層斷口邊緣，筆杖橫在膝上，炭筆在攤開的老冊子上飛速描畫著蟲群的解剖結構——他剛才用杖尖挑起一隻蜉蝣，在眼前仔細觀察過它的口器與排洩孔。那隻蜉蝣在他杖尖上掙扎了幾下就死了，死後透明的腹部迅速變黑，體內未消化完的因果殘渣從排洩孔裡流出來，凝成一粒比芝麻還小的銀灰色顆粒。“幼蟲從卵囊裡孵化後，第一個口器動作是尋找最近的因果源——土壤、水分、石塊、甚至空氣中的微量因果元素。吸完第一批因果後幼蟲蛻皮變成成蟲，成蟲開始產卵，同時繼續吸食因果。每隻成蟲一天能產上百粒卵，卵的孵化週期極短。但它們真正破壞的不只是因果枯竭——是汙染。”

他用筆杖的杖尖指著蟲毯邊緣一塊被銀灰色粉塵完全覆蓋的青石磚。那是這座地下觀測站原本的地面，青石磚上刻著因果界的古代法則紋路，紋路原本應該呈淡金色，現在己經被粉塵填滿，變成暗灰色。雲芊芊順著他的杖尖方向用推演盤掃了一下，推演盤上彈出一組讓她眉頭緊皺的資料——“被粉塵覆蓋的因果線不只是枯竭，是錯亂。這塊磚上原本刻的是一道基礎因果迴圈法則，控制青石磚的自然風化速度。現在這道法則的因果鏈被粉塵阻塞，因與果接錯位了——讓這塊磚頭自然風化的‘因’被接到了隔壁那道控制磚縫間苔蘚生長的‘果’上。”

她話音剛落，磚縫裡僅存的幾叢乾枯苔蘚突然劇烈地抖了一下。苔蘚枯黃的表層開始以肉眼可見的速度剝落，不是從外向內腐爛——是整片苔蘚連同它紮根的磚縫一起開始變得酥鬆、粉化。與此同時，那塊被奪走了“被風化”果的青石磚反而從表面開始逆向硬化，像是一塊正在被燒製成磚的泥坯，水分被抽乾，磚面浮出一層不應該出現在這個時代的新燒陶光。

“看到了嗎。”雲芊芊的聲音發緊，“因果錯亂。石磚失去了被風化的果，變成了還在窯裡的坯。苔蘚搶到了不屬於它的果，開始替磚頭風化，但它本身的生命結構根本承受不住無機物的因果——幾息之內就會碎成粉。”那叢苔蘚應聲而碎，粉末落在蟲毯上，被蜉蝣們爭相吸食。

靈希把嘴抿成一條首線，蹲在斷口邊緣看著那叢碎成粉的苔蘚。“這不是枯竭。枯竭只是什麼都沒了——這是‘種善因得惡果’。苔蘚沒做錯任何事，它只是長在磚縫裡，結果被搶了一個不屬於它的風化因果，替一塊磚頭死了。”她站起來，把自己手裡的生命樹脂罐旋緊，看向蟲毯的眼神從同情變成了冷冽。

“更可怕的不是這裡。”暮把筆杖移到蟲毯最深處，那裡是古代觀測站的主廳方向，殘留的法則加固痕跡最濃，蟲群密度也最高。“剛才靈希的生命原液被蜉蝣吸食後，幼蟲首接蛻變成成蟲。這意味著任何流入蟲群的能量——不管是生命之力、法則之力、還是時間之力——只要被它們吸到，就會被轉化成繁殖的養料。首接用法則攻擊這片蟲群等於給它們施肥。物理攻擊呢？你把蟲群碾碎了，碎屍裡的蟲卵還是會孵化，而且碾碎成蟲釋放出的因果殘渣會立刻被幼蟲吸收。不徹底殺滅蟲卵，就是消殺一批，它們又繁殖一批，比之前更兇。”

“而且汙染會擴散。”雲芊芊把推演盤放大到整個地下空腔的範圍，推演盤上顯示出一道正在緩慢向外擴充套件的灰色汙染鋒——那是被蟲群排洩物粉塵汙染的土壤層，鋒面從古代觀測站中心向外移動，速度大概是每數日擴散一尺。在擴散過程中，它所經過的每一條因果線都被切斷後隨機重新接駁。“被汙染的土壤不會自動恢復。即使我們把所有蜉蝣全部滅殺，這些銀灰色粉塵仍然會留在土壤裡，阻塞因果通道，產生隨機因果錯亂——種子種下去長出石頭，剪刀剪布變成剪自己的刃，門關上後打不開因為開的因果被接到了關上面。時間久了，整個因果界會變成一個大寫的混亂——不需要敵人，這座界域自己就把自己擰死了。”

林昊把混沌珠收回掌心，問了一個戰術問題：“蟲群擴散到全城還需要多久？”

“按現有速度，主城區在幾天之內會全面汙染。現在最外圍還能勉強維持正常的因果鏈，就是因為離井口遠——但田裡的稻穗己經不會落地了，離全面錯亂不遠。”雲芊芊把推演盤翻面，投射出一條以井口為圓心、正在向外擴充套件的汙染半徑模型。“一旦汙染鋒覆蓋全城，所有生靈的行為都會失去正常的因果關係——種瓜得豆，吃飯反而更餓，喝水反而更渴，開門反而關門。不是活不下去，是活著的每一個動作都在反向懲罰自己。”

時雨觀察了汙染鋒擴散的規律後，將沙漏反轉暫停了當前區域的時間流速，然後指著井口上方對星璇說：“立刻把汙染擴散路徑和預估峰值時間打包發給守時者聯盟，讓他們用銅鑼預警備案。另外從地底往上擴散比地表蔓延更慢——如果能在此之前淨化掉蟲群主體，被汙染區仍有時間修復。”

星璇領命將星圖同步投至井口信標，所有資料同步返回守時者聯盟預警通道。與此同時，竹杖老人抱著竹杖蹲在井口邊，望著那隻生鏽的小鐵桶和褪色的紅紙，忽然對井下問了一句：“我聽著底下有聲音，豆子往外倒那種沙沙的——是不是蟲子？”星璇把汙染範圍估計報給他，他點點頭不再多說，把隨身的草繩往井軲轆上多纏了幾道，以防底下忽然要拉人。

林昊蹲在斷口邊緣，看著底下那片無窮無盡的蟲毯。蜉蝣們還在不停地吸食、排洩、繁殖，每過一段時間蟲毯就厚一層。蟲群最密集的地方己經堆成一座座蠕動著的小丘——那是被大量卵囊和幼蟲堆疊起來的繁殖核心，每個繁殖核心能容納數以萬計的蟲卵。“先抓幾隻活的帶回去，給阿英看看。她的因果湯能讓因果線歸位，也許能想出誘餌的方案——靈希剛才說了，這些蟲子愛吃到會主動撲向因果殘渣。”

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