中午的時候，她還主動下廚，用何家僅有的食材，做了一桌子菜。她知道何大清和何雨柱都是廚子，手藝好，也不班門弄斧，就做了最家常的菜：西紅柿炒雞蛋、燉土豆、拍黃瓜，還有一碗給何雨水蒸的雞蛋羹，味道清淡，卻格外爽口。

何雨水捧著那碗滑嫩的雞蛋羹，小口小口地吃著，眼淚差點掉下來。她長這麼大，還是第一次有人專門給她蒸雞蛋羹，連親爹都沒這麼細心過。

吃完飯，劉淑琴又搶著洗了碗，然後拉過何雨水，溫柔地笑著說：“雨水，來，嬸子給你梳個辮子，紮上新頭繩，好不好？”

何雨水怯生生地點了點頭，任由她拉著坐在小板凳上。劉淑琴的手很輕，梳頭髮的時候，生怕扯疼了她，一點點把打結的頭髮梳開，給她編了兩個漂亮的麻花辮，紮上鮮紅的頭繩，又拿出小鏡子，給她照了照：“看，我們雨水多漂亮。”

何雨水看著鏡子裡的自己，摸著辮子，終於忍不住，撲進劉淑琴懷裡，小聲喊了一句：“嬸子……”

這一聲喊，讓劉淑琴的心都化了，她輕輕抱著小姑娘，拍著她的背，柔聲說：“哎，好孩子，以後有嬸子在，沒人敢欺負你。”

站在一旁的何雨柱，看著這一幕，冷硬的臉也軟了下來。他活了快二十年，見多了院裡的勾心鬥角，見多了虛情假意，可劉淑琴眼裡的溫柔和真誠，是裝不出來的。她不是來圖錢的，也不是來騙爹的，她是真的想好好過日子，真的疼他妹妹。

從那以後，劉淑琴就常來何家。每天下班，她就從縫紉社過來，幫著收拾屋子、洗衣服、做飯，把何家打理得井井有條。她知道何雨柱在廠裡食堂上班，早上起得早，每天都會提前起來，給他做好早飯，裝在飯盒裡，再配上自己醃的蘿蔔乾、醬黃瓜，比食堂的飯菜香多了；何雨柱的廚師服破了，她連夜給補好，針腳藏得嚴嚴實實，一點都看不出來；何雨水在學校被同學欺負了，說她是沒媽的孩子，她第二天就帶著雨水去學校，找老師、找對方家長，不吵不鬧，卻句句在理，護得雨水嚴嚴實實，讓小姑娘第一次嚐到了被媽媽護著的滋味。

她對兩個孩子好，卻也不慣著。何雨柱脾氣衝，動不動就跟人吵架動手，她就耐著性子勸他：“柱子，你手藝好，人也善良，就是脾氣太急。以後遇事多忍忍，別動不動就動手，真出了事，你爹和你妹妹怎麼辦？” 何雨柱聽著，也不頂嘴，嘿嘿笑著點頭，往後果然收斂了不少。何大清偶爾想出去喝酒鬼混，她也不跟他吵，就坐在那裡，看著他說：“何大哥，你要出去喝酒，我不攔著，可你想想倆孩子，想想咱們這個家，你要是再出事，這個家就散了。” 一句話，就讓何大清紅了臉，乖乖放下酒瓶，再也不出去鬼混了。

院裡的人，看著何家的變化，都嘖嘖稱奇。閻埠貴扒著算盤，跟老婆唸叨：“何大清這是走了什麼運？找了這麼個會過日子的媳婦，裡裡外外一把好手，對倆孩子還這麼好，真是難得。” 劉海中也揹著手點頭：“這劉淑琴，確實是個本分人，比那個白寡婦強一百倍，何家這下，總算有個家的樣子了。”

就連易中海，看著何家日子越過越紅火，心裡也不是滋味，可挑不出半點錯處。劉淑琴為人處世周到，見了院裡的長輩都客客氣氣打招呼，不惹事，也不怕事，院裡誰家有難處，能幫的就幫，沒多久就得了全院人的認可。

轉眼到了年底，何大清挑了個好日子，跟劉淑琴領了結婚證，簡簡單單辦了兩桌酒，請了王主廚夫婦和院裡相熟的幾戶人家。

酒席上，何雨柱端著一杯白酒，走到劉淑琴面前，認認真真地鞠了一躬，紅著眼眶說：“嬸子，謝謝您。我爹這輩子渾，多虧了您，我們這個家，才像個家了。您放心，以後您老了，我給您養老送終！”

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