自打易中海藉著贍養聾老太太的由頭，重新坐穩了西合院一大爺的寶座，院裡的日子看似又回到了從前的波瀾不驚，可何家的日子，卻在悄無聲息間，迎來了翻天覆地的變化。

何大清自打從保定回來，當眾揭穿了易中海的算計，拿回了屬於自己的積蓄和工作，總算是在院裡挺首了腰桿。可日子一長，新的難處就露了出來。他一個大男人，廚藝是頂好的，可打理家務、照顧孩子卻是一竅不通。何雨柱雖說己經進了軋鋼廠小食堂當了主廚，能撐起半個家，可終究是個毛頭小子，心思粗得很；何雨水才剛滿八歲，正是需要人細心照拂的年紀，小姑娘沒了媽，平日裡連個梳辮子、說體己話的人都沒有，受了委屈也只能躲在屋裡偷偷哭。

更要命的，還是何大清那改不了的老毛病 —— 管不住自己的下半身。自打跟白寡婦的事鬧得人盡皆知，他雖說收斂了不少，可架不住身邊總有些不三不西的人湊上來搭話，偶爾也會藉著酒勁出去鬼混，好幾次都被何雨柱堵在酒館裡，父子倆為這事吵了不知多少回。何雨柱急得滿嘴燎泡，他不怕爹渾，就怕爹再被哪個女人騙了，剛安穩下來的家，再散了。

這一切，都被何雨柱的師孃，豐澤王主廚的媳婦看在了眼裡。張掌櫃是何大清過命的拜把子兄弟，當初何大清從保定回來，就是躲在豐澤園裡，靠著王主廚的幫襯，才一步步拿回了屬於自己的東西。王主廚夫婦看著何大清一個人帶著倆孩子過得渾渾噩噩，既心疼又著急，更怕他再栽在女人身上，毀了自己也毀了孩子。

這天何大清去豐澤園找老兄弟喝酒，酒過三巡，張掌櫃的媳婦就坐在一旁，嘆了口氣開口：“大清，不是嫂子說你，你也老大不小了，倆孩子也一天天大了，總這麼單著不是個事。雨水是個姑娘家，沒個女人在身邊照拂，怎麼行？你這渾性子，也得有個靠譜的人管著你，不然早晚再出事。”

何大清端著酒杯的手一頓，臉上露出幾分尷尬，嘿嘿笑了兩聲：“嫂子，我這情況，誰願意跟我啊？前陣子鬧得滿城風雨，名聲都臭了，還帶著倆半大孩子，別拖累了人家。”

“你知道就好！” 師孃白了他一眼，語氣卻軟了下來，“我跟你哥替你琢磨了好久，給你物色了個人。是我孃家遠房的妹子，叫劉淑琴，今年三十三，男人前年在鋼廠出工傷沒了，沒兒沒女，孃家也沒人了，現在就在街道縫紉社上班，手巧，性子穩當，人品更是沒話說，本分善良，不是那圖錢圖利的人。我跟她提了你的情況，人家不嫌棄你帶孩子，就想找個踏踏實實過日子的人。”

何大清愣住了，手裡的酒杯放也不是，拿也不是，心裡頭七上八下的。他這輩子栽在白寡婦手裡，吃夠了女人的虧，一聽說再找媳婦，心裡先打了怵，可看著師孃真誠的眼神，又想起家裡兩個孩子受的委屈，心裡又動了幾分。

“嫂子，這…… 能行嗎？” 他搓著手，語氣裡滿是不確定，“人家姑娘不嫌棄我？”

“嫌棄你啥？嫌棄你廚藝好？嫌棄你有正經工作？嫌棄你是個實心眼？” 王主廚在一旁拍了拍他的肩膀，“我跟你嫂子都替你把過關了，淑琴那姑娘，絕對是過日子的人。你要是願意，後天週末，就在我家後院，你們見一面，聊兩句，合得來就處，合不來也不虧。”

何大清咬了咬牙，點了點頭：“行，哥，嫂子，我聽你們的。”

週末的見面，比何大清預想的順利太多。劉淑琴穿著一身洗得發白的藍布褂子，頭髮梳得整整齊齊，挽著一個乾淨的髮髻，眉眼溫和，說話不緊不慢，不卑不亢。見了何大清，沒有扭扭捏捏，也沒有一上來就問工資多少、手裡有多少積蓄，第一句話問的，竟是兩個孩子。

“何大哥，嫂子都跟我說了你的情況，我別的都不挑，就一個要求，要是咱們真能成一家，我得對倆孩子好，你也得讓我掏心掏肺待他們。雨水還小，正是需要人疼的時候，柱子雖說大了，可也正是要成家立業的年紀，家裡沒個女人操持，終究不行。”

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