那幾個觀察者 —— 張師弟、李秀才、玄誠，最近也察覺到了異常。

他們住在東廂房，離院牆最近，每到夜裡，總能感受到一種微妙的壓迫感 —— 不是聲響，而是那種讓人後脊發涼的寒意，彷彿有雙眼睛在暗處死死盯著。張師弟半夜醒來過好幾次，每次都聽見院外有窸窣聲響，似爬蟲遊走，又似野獸喘息。他披衣出門檢視，院子裡只剩月光鋪在青石板上，空無一人，唯有淡淡的腥腐氣，和地上新增的焦黑印記。

李秀才也有所察覺。他睡眠淺，稍有動靜便會驚醒。這幾日他發現，每當那股寒意襲來，院牆上的符文便會微光閃爍 —— 不是白日里的淡金色，而是近乎隱匿的暗金色，一閃一滅間，像是在與什麼東西暗中抗衡。他趴在窗臺上觀察了好幾夜，每一次都是金光倏然亮起，院外傳來一聲淒厲慘叫，隨即歸於寂靜。等他奔出去，只剩地上的焦痕，和漸漸消散的腥氣。

玄誠話最少，卻最早發現異狀。他每日清晨天未亮便起身，盤腿坐在老槐樹下調息打坐。那日他比往常早了一炷香，月亮剛隱沒在山後，夜色未散。剛坐定，便察覺到院牆外飄來一股陰冷氣息，與之前海盜身上的惡意如出一轍。他睜眼望去，院牆上符文亮了一瞬，金光閃過，那股氣息便消散無蹤。他起身走近，只見地上多了一灘焦黑印記。

從那以後，他打坐前總會繞院牆走一圈，檢視是否有新的痕跡。有時有，有時無，遇見了便蹲身端詳、觸控，而後繼續打坐。他始終一言不發，心底卻滿是思索。

這天，他們又發現了一處新印記。

位置在院牆東側角落，緊鄰張師弟的窗下。印記比以往更大，足有臉盆大小，焦黑痕跡深深烙在青石板上，邊緣翹起，裂紋如蛛網般從中心向外蔓延，分明是被外物狠狠衝撞所致。腥腐氣格外濃烈，張師弟捂著鼻子蹲下身，仔細查驗。

“這是…… 被陣法殺的？”

他指尖摩挲焦黑裂紋，石板仍有餘溫。裂紋極深，部分地方能窺見底下的焦黑泥土，似經烈火灼燒。他抬眼望向院牆符文，那些歪扭的線條正泛著微光，淡得幾乎難辨，卻真切存在。

李秀才點頭，從懷中掏出小本子，翻開新頁：“應當是。你看裂紋走向，是從外往裡擴散的，說明有東西從外側衝撞，被陣法反彈回去了。這些焦痕並非火燒，而是靈力灼燒的痕跡 —— 我以前在閣皂山跟隨長老研習符籙時見過，高階符籙激發時，接觸面便會留下這般印記。”

他用扇子指了指裂紋，又點向符文：“你看，裂紋中心正對這道符文，也就是說，那東西衝撞時，這道符文最先被啟用。”

玄誠未發一言，眼神里卻藏著難掩的震驚。他蹲下身，指尖輕輕描摹裂紋走向，而後起身走到院牆下，凝望那些符文。他看得極久，久到張師弟和李秀才也起身走到他身旁，三人一同望向院牆上的歪扭線條。

這些符文，是許可先前佈下的。彼時他們剛從省城返回，許可說要在院牆刻陣，他們只當是普通防護陣，用來防小毛賊罷了。張師弟曾幫忙搬過材料，李秀才幫忙描過線，玄誠幫忙遞過工具。他們看著許可蹲在牆根，一筆一劃刻下那些歪扭線條，看著小玄在旁用爪子指指點點，看著老道士站在身後滿臉疑惑。那時他們都覺得，這陣法能防住凡人就不錯了，從未指望它有多大威力。

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