清河縣的風裹著運河水汽，帶著股鹹腥氣，吹得西門家祠堂的銅鈴“叮噹”作響。簷角的蛛網被風捲得飄起來，像片透明的紗，忽上忽下。韋小寶站在青石板鋪就的院中，望著匾額上“西門氏宗祠”五個金字，陽光透過字縫落在他腳邊，碎成點點金斑。指尖捏著的櫻花佩突然發燙，像揣了塊小烙鐵——這是父親西門慶的故里，也是他血脈的源頭，腳下的石板縫裡鑽出的青苔，竟長得像朵小小的櫻花，嫩得能掐出水。

“家兄的靈位在最裡間。”西門町的堂弟西門硯引著眾人往裡走，少年梳著總角，髻上扎著根紅繩，手裡攥著串桃木珠，珠子被汗浸得發亮。他說話時總往韋小寶身後躲，肩膀微微聳著，像只受驚的小兔子：“三年前血月教的人來過，砸了不少牌位，木片落得滿地都是，只剩家兄的靈位被塊青石板護著，石板上還刻著朵蓮花，跟畫上去的似的，花瓣上的露水紋都清清楚楚。”

“別怕，有我們呢。”潘巧雲蹲下身，幫他理了理歪掉的領口，指尖觸到少年後背的汗溼，黏糊糊的。她瞥見他桃木珠串上的裂痕，想起自己小時候戴的護身符，聲音放得更柔：“你堂哥西門町臨走前，是不是把祠堂的鑰匙交給你了？他定是信得過你，才把這麼重要的事託付給你。”

西門硯的頭埋得更低，桃木珠在掌心轉得飛快，“咯吱咯吱”響：“他說...說等帶著櫻花佩的哥哥來了，就把青石板下的東西交出來。”他偷瞄韋小寶，眼裡閃著好奇，像藏著顆小星：“你真的是家兄的兒子？你笑起來的時候，嘴角跟他畫像上的小梨渦一模一樣，連位置都不差。”

韋小寶的心像被溫水泡過，暖烘烘的，喉結滾了滾，剛要說話，祠堂正廳突然傳來“咔啦”聲，像有什麼東西在裡面翻動，驚得樑上的灰塵簌簌落下。

祠堂正廳瀰漫著檀香與黴味，兩種味道纏在一起，倒也不沖鼻。供桌的漆皮捲了邊，露出底下的原木色，像老人皸裂的皮膚。供桌後的牆壁裂著道縫，縫裡嵌著半塊青石板，上面的蓮花紋路竟與並蒂蓮玉佩一模一樣，連花瓣上的露珠紋都分毫不差，像是用同一塊玉拓下來的。潘巧雲伸手去摸，指尖剛觸到石面，裂縫突然“咔啦”作響，像有隻手在裡面往外推，露出個暗格，裡面躺著本線裝冊子，封皮上“慶餘錄”三個字沾著層薄灰，卻依舊清晰，筆鋒裡的勁兒一點沒減。

韋小寶翻開冊子，墨跡在陽光下泛著淺金，西門慶的字跡張揚如烈火，筆畫間帶著股不羈的勁兒，像他本人站在眼前。“靈素贈吾並蒂蓮，言此玉能辨血親，若遇眉心有硃砂者，必是吾兒...”他猛地攥緊冊子，指腹按在“血月教教主實為潘家長輩，藏於宮牆坤寧宮”的字句上，心口像被重錘砸過——原來父親早就知道真相，卻沒能說出口，字裡行間的嘆息都快透紙而出，連墨跡都比別處深些，像是寫時落了淚。

“這頁被蟲蛀了。”冰露指著冊中殘缺處，蛀洞圓圓的，邊緣齊整，剛好遮住“潘家長輩名諱”，只留下個模糊的“蓮”字，像有人故意讓蟲子啃的。她將心燈湊近，光焰在蛀洞處打轉，映出幾行淡得幾乎看不見的字：“蓮安城地基下，埋著初代真身的另一半骸骨。”心燈的光暖融融的，照得她眼底的疑惑都軟了幾分。

“蓮安城...”潘巧雲突然按住太陽穴，眉頭蹙起，眼裡閃過些碎片，像水面的波光，“二姐生前說過，奶奶的陪嫁裡有張蓮安城的地圖，上面用硃砂圈了個地方，像座祭壇，邊角還繡著朵並蒂蓮。”她的指尖無意識地摩挲著腕間的銀鐲，那是二姐留給他的。

西門硯突然拽住韋小寶的衣袖，桃木珠勒得他手腕發紅，留下道淺痕，聲音發顫像篩糠：“我見過那骸骨！”少年往他身後縮了縮，眼睛瞪得圓圓的，像受驚的小鹿，“去年挖菜窖時，看見塊帶蓮花紋的骨頭，上面還纏著紅綢，跟這位姐姐的綢帶一樣亮。”他指著潘金蓮腕間的紅綢，綢面在風裡輕輕晃動，像條不安分的小蛇，金光亮得晃眼。

潘金蓮的紅綢突然繃緊，金光亮得刺眼，映得她眼底發亮，像落了片星：“紅綢認主，那是潘家先祖的東西。”她望向祠堂外的運河，水汽裡似乎藏著人影，影影綽綽的，“看來蓮安城的地基，本就是用潘、西兩家的信物鎮著的，就像...就像我們現在站在一起，誰也離不開誰。”

三更的月亮掛在祠堂脊上，像塊被水洗過的銀片，清輝灑在地上，連草葉的影子都看得清清楚楚，纖毫畢現。韋小寶帶著櫻花劍溜出客房，鞋尖踢到門檻，“咚”的一聲輕響，嚇得他屏住呼吸，回頭看了看，才踮腳摸到後院菜窖口。剛要掀木蓋，就見冰露的身影從牆頭躍下，裙角掃過幾株夜合花，花瓣簌簌落在她肩頭，像撒了把碎雪。心燈的光在她掌心晃得像顆星，映得她眼底的笑都亮了：“就知道你忍不住。”她指尖點了點菜窖的木蓋，上面的銅鎖鏽得厲害，鎖孔裡都長了青苔，“我聞著裡面有血月教的氣息，跟皇宮密道的味道一樣，帶著股鐵鏽混著蓮心的腥甜，隔著老遠就能聞見。”

木蓋掀開時，股腥甜氣撲面而來，像混合了鐵鏽與蓮香，嗆得人鼻腔發疼，忍不住想打噴嚏。菜窖深處的土牆上嵌著塊白骨，上面的蓮花紋與祠堂石板上的如出一轍，紅綢纏著骨縫，在風裡微微顫動，像在呼吸，每動一下，就滲出點暗紅的水。韋小寶伸手去碰，指尖剛觸到白骨，它突然發燙，燙得他指尖發麻，像被火燎了下。眼前映出段幻象——

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