方劍明吃了一驚，道：“什麼請帖？”華天雲道：“今日是元霄節，我接到了朝廷的請帖，宮中擺了筵席，請各大門派的掌門極其重要弟子赴宴，共賞花燈。”方劍明道：“原來是這麼一回事。”想了一下，道：“大哥，我先回去見師父。今晚的宴會，要是趕得上的話，我會同師祖一塊去的，到時一起賞燈。”告辭而去。走到半途，忽聽身後一聲驢叫，接著有人笑嘻嘻地道：“小兄弟，你好啊。”

方劍明心頭暗樂，回頭笑道：“看老，這次又有什麼好戲可看？”來人是看唱本。只見他騎在毛驢上，搖頭晃腦地道：“今晚好戲可多了，最好看的當數花燈。我交給你的東西，你沒弄丟吧？”方劍明道：“沒啊，你老……”看唱本壓低聲音道：“今晚你去皇城賞燈的話，提防有人算計小皇帝。找個機會將那東西交給他，說不定他一高興，封你一個金龍武將玩玩。哈哈，逛花燈去咯。”話罷，一溜煙似地騎著毛驢跑了。

方劍明心中疑雲頓起，誰要算計小皇帝？什麼是金龍武將？想了一會，便沒再想下去。看唱本神通廣大，他說有人算計小皇帝，那八成是真的。到了客棧，剛進得大門，迎面走來四個人，前面兩人是大方禪師和飛虹真人，後面兩位卻是師父清成和飛星道長的愛徒元鶴。四人穿戴齊整，看樣子要出去赴什麼大會似的。

大方禪師笑道：“明兒，你回來得正好。走，隨我們到宮中賞燈去。”方劍明道：“我剛從華大哥那兒過來，聽他說朝廷要宴請各派，便趕了回來。來得早不如來得巧，這個好機會讓我給逮住了。”飛虹真人哈哈一笑，道：“瞌睡蟲，這個機會確實十分難得，大內非比尋常，一般的人連進都不準進。”方劍明暗笑道：“你老太小瞧我了，我早已逛過了皇宮，嘿嘿，你老是一派掌門，當然不會做樑上君子，皇宮只怕還是第一次去。”口中卻道：“是啊，是啊。”因為是到大內去，不能攜帶兵器，方劍明便把天蟬刀和銀龍劍交由大苦禪師看管。

朝廷為了舉行這一次擂臺大會，著實花了不少心血，出動不少人馬。擂臺賽還沒有舉行，趕上元霄節，朱祁鎮一時興起，很想見見這些武林人士，便藉此佳期，宴請各派。

方劍明與元鶴走在一起，方劍明問道：“元鶴小師叔，你師父怎麼沒有去？”元鶴臉上一紅，道：“方師兄，你別取笑我了。我師父他老人家說名額有限，讓我代他前去，也好長長見識。”方劍明笑道：“我可沒有取笑你，你師父與我師祖乃是平輩，我叫你小師叔，那是理所當然。”元鶴道：“我師父說了，你身份不同，以你相交，只能論年紀。你比我大，我叫你一聲師兄才對。”清成聽了，笑道：“這話有理。譬如說，明兒的師父是楚老前輩，而我是明兒的師父，難道我當真能與楚老前輩平起平坐？嘿嘿。”元鶴道：“清成師兄，楚老前輩是誰？”

清成之所以要幫方劍明說話，是想聽元鶴叫自己一聲“清成師叔”，沒料到他還是像往常一樣叫自己師兄，不禁鬱悶，道：“楚老前輩你都不知道？唉，飛星師叔應該多給你說些武林掌故。”忽聽走在前面的飛虹真人笑道：“清成師侄，你是不是又在說我飛星師弟的壞話了？”清成忙道：“我哪裡敢說飛星師叔的壞話，你老聽錯了。”方劍明笑道：“師父，你不是要讓元鶴小師叔叫你一聲師叔麼？”清成急得滿臉通紅，叫道：“懶……好小子，我幾時說過這等話？別誣賴師父。”飛虹真人大笑道：“清成師侄，我那飛星師弟不忌葷酒，改天你請他喝幾杯好酒，他不定會讓元鶴叫你一聲清成師叔。哈哈。”聽了這話，幾人都笑了起來。

一路觀賞花燈，說不出的閒逸。到了皇城外，自有宮人接引，一個小太監領著五人走了一段路，來到一座大花園內。放眼望去，繁花高樹之中散佈著無數花廳，每一座花廳，高掛各式花燈，如若白晝。此刻，三五成群的武林中人或飲酒或吃茶，在花廳內談笑風聲，看光景，宴請的人還真不少。

五人步入花園沒出多遠，只聽有人笑道：“大方禪師，飛虹真人，華某這廂有禮了。”隨著話聲，華天雲、楊柳月、王賓走了上來。大方禪師雙手合十，道：“阿彌陀佛，我等來遲了，想不到來了這麼多人物。”華天雲笑道：“禪師等人並不算來遲，離開席還有半株香時間呢。朝廷將我們帶到這裡來，先讓我等賞花燈，之後還有大戲。”正說到這，只見三個人走了上來。走在最前面的是天地盟聖女白依人，一身藍裙，身材窈窕動人，只可惜她仍然戴著面紗。身後跟著兩個中年女子，稍有姿色，一臉冷漠。

只見白依人先向大方禪師和飛虹真人施禮，然後轉向華天雲，嬌聲道：“華幫主，你好。家師的條件十分優厚，不知華幫主考慮得怎麼樣了？”大方禪師和飛虹真人一聽，知道事關隱秘，正要走開，誰知華天雲已開口了：“白二小姐，貴盟所開條件的確十分誘人，奈何華某志不在此，道不同不相為謀，請白二小姐回去後向令師回覆一聲，華某不敢答應她的要求。”

白依人聽了華天雲斬釘截鐵的話，顯然沒有圓轉的餘地，只得帶著兩個手下而去。這時，陸續有人進得花園，有不少是方劍明所見過的人，不過他身為晚輩，只能跟在大方禪師身邊。他從花廳中拿了一杯茶，見師祖等人聊得正熱，做散步裝遛到了一旁。剛走到一棵梅樹下，一條人影從旁閃出，方劍明嚇了一跳，抬眼一看，見是楊柳月，笑道：“楊大姐，你來得好快，嚇了我一跳。”楊柳月張望了四周一下，見沒有旁人，臉色凝重的低聲問道：“劍明，你老實告訴我，那四個抬轎的人究竟是什麼樣子？”方劍明想了一下，把那抬轎的四個中年人的相貌粗略說了一下。楊柳月聽後，臉色越來越沉重，顯得心事重重。

方劍明道：“楊大姐，你沒什麼事吧？”楊柳月抬起頭來，道：“沒……沒什麼事，我只是在擔心大哥。不過你大哥武功高強，那……那人想來絕不會得逞。”方劍明道：“我也擔心華大哥，不過更相信他的實力。楊大姐，你……”剛說到這，後面傳來了笑聲和腳步聲。方劍明聽到聲響，下意識的回頭一看，臉色霎時變了，拳頭不由握緊，恨不得飛奔過去將其中一人的笑臉打成哭臉。

只見來人是一男一女，那男子穿得甚為體面，長得異常俊美，丰采照人。那女子二十出頭，一身綠衣，小蠻腰上吊著一塊紅巾，娥眉如畫，櫻桃小嘴，雖算不上絕代佳人，卻也堪稱美女。兩人說說笑笑，忘然於外，壓根兒就沒料到這裡會有人。那男子一抬眼，發現前面有兩個人，面上不禁有些不快，目光同方劍明凌厲的眼神一接，臉上本來還帶著一種深情的微笑，剎那間便消失了。忽地哈哈一笑，搶在方劍明之前開口道：“有道是人生何處不相逢，方少俠，咱門又見面了。”

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