鄭雲指著遠處的倉庫，那裡新砌了圈石牆，牆頭插著鋒利的鐵刺：“黑油都卸進地窖了，用陶缸封著，萬無一失。按您的吩咐，一半船隻裝了茶葉、瓷器和罐頭，另一半改成了戰船，加裝了新火炮。”他往海里指了指，幾艘戰船正在試射，炮彈落在遠處的海面上，濺起丈高的水花，如銀柱擎天。“這炮真夠勁！”郭虎看得眼熱，拉著周鐵就往船上跑，粗布的袖口掃過炮身，留下道灰痕，“快給俺的船也裝上，不然去了北非要被人笑話。”

接下來的六天，碼頭成了巨大的工坊。王婉婉帶著工匠們在倉庫旁搭起三座簡易的煉油爐，黑煙滾滾直衝雲霄，把半邊天都染成了灰黑色。到了第七天清晨，她舉著個鐵皮桶跑來，臉上沾著黑灰，只剩眼珠亮得驚人：“將軍！成了！第一桶煤油煉出來了！”我湊過去聞了聞，沒有黑油的刺鼻味，倒有股淡淡的松香味，清冽如山泉。周鐵拿著盞鐵皮燈，往燈裡倒了點煤油，用火摺子點燃燈芯，火苗“噗”地竄起寸許高，竟比油燈亮了三倍，還沒煙，照得周圍的人臉都泛著青白。

“好東西！”吳六咂咂嘴，伸手想去摸燈芯，被王婉婉一把開啟，“有這煤油，夜裡行軍也能看清路了。上次在衢州山，就因為火把太暗，弟兄們摔了不少跟頭。”王婉婉卻指著倉庫前的路，那裡新鋪的路面黑油油的，在陽光下泛著光：“將軍您看，煉油剩下的殘渣拌了沙子，鋪在路上硬得像石頭，下雨也不泥濘。”我走過去踩了踩，路面果然結實，比石板路還平整，鞋底沾不上半點泥。“就這麼鋪，”我對鄭苗說，“從港口到煉油廠，再到軍營，都鋪成這樣。讓那些蒙古人瞧瞧，咱們漢人的路，比他們的草原還平坦。”

與此同時，黃麗派人從虔城送來訊息，信鴿的腳環上還沾著贛州的紅土：新式紡布機造好了，三十個女工正在練習，一天能織五匹布，比舊式紡車快了兩倍。段沐雪也傳來捷報：贛縣的菸草試種成功，葉片寬大如掌，制菸廠已經開工，卷好的菸捲用油紙包著，整整齊齊碼在木箱裡，能存半年不壞。石勇的騎兵則在海邊操練，馬鐙上的橡膠墊果然防滑，即使在溼漉漉的沙灘上，戰馬跑起來也穩穩當當，馬蹄揚起的沙礫裡混著細小的貝殼。

四月初三這天，上海港的碼頭插滿了紅旗，風一吹，嘩啦啦的聲響如潮湧。六萬多兵馬列隊站在三百多艘大船前，甲冑在陽光下閃著銀光，晃得人睜不開眼。我站在旗艦的船頭，望著整齊的船隊，突然聽見郭虎在甲板上喊：“將軍您看！玄鳥隊來了！”抬頭望去，三十隻玄鳥排成梯隊從空中飛過，鳥背上計程車兵舉著“漢”字旗，在晨光裡格外耀眼，翅膀扇起的風捲得船帆獵獵作響。

“起錨！”我拔出腰間的劍，劍身在陽光下折射出刺目的光，指向西北方向。船工們轉動絞盤，錨鏈發出“嘩啦啦”的巨響，如巨龍吐息，在碼頭上空迴盪。三百多艘大船依次駛離港口，船帆鼓滿了風，像一群展翅的巨鳥，在湛藍的海面上犁開道道白浪。郭虎站在船頭，手裡舉著新造的突火槍，對著天空連扣扳機，清脆的槍聲在海面上此起彼伏，驚起一群海鷗，翅尖劃破晨光，留下道道銀弧。

白硯站在碼頭的高臺上，懷裡抱著剛滿週歲的兒子劉正，孩子的小拳頭攥著片桃花瓣，是從油山帶來的。她身後站著十二姝，吳燕殊抱著疊好的棉布，王婉婉提著罐新煉的煤油，段沐雪捧著包菸草種子，阿依的銀飾在晨光裡閃爍如星。風吹起她們的裙角，像極了油山桃花林裡的那片粉色雲霞，隨著船影漸遠，化作天邊一抹淡淡的緋紅。

我站在旗艦的甲板上，掌心的鸚鵡羽毛還帶著暖意。玄鳥突然振翅飛起，巨大的翅膀帶起陣清風，吹得船帆獵獵作響。它朝著西北方向盤旋三圈，像是在指引航向，隨後俯衝下來，掠過船舷時丟下個小東西，“啪嗒”落在甲板上——是塊用油紙包著的糯米糕，上面還留著牙印，定是白硯懷裡的劉正偷偷塞給玄鳥的。

“將軍，”吳六不知何時站在我身後，手裡拿著張海圖，圖上用硃砂標出了航線，“按這個速度，二十天就能到直布羅陀海峽。鄭雲說那裡的洋流很急，得讓戰船提前列陣。”我接過海圖，指尖劃過北非的海岸線，卡薩布蘭卡的堡壘在圖上只是個小小的黑點，卻凝聚著柏柏爾人的貪婪與狂妄。“告訴各船，”我望著遠處的船隊，“白天以玄鳥為號，夜晚點煤油燈為記，保持三里間距，遇敵則按‘風后大陣’列陣。”

郭虎突然扛著門新炮跑過來，炮身還纏著防潮的麻布：“將軍您看，周鐵把這炮的射程又調遠了半里，說能打穿十寸厚的石頭牆。”他說著往炮膛裡塞了發開花彈，“等咱們到了卡薩布蘭卡，先給他們來個開門紅。”周鐵跟在後面，手裡拿著個測風儀，銅製的指標在風中輕輕轉動：“將軍，這炮得看風向，順風能打十里，逆風就只能打八里。我帶了二十個徒弟，到時候讓他們在桅杆上測風向。”

船行至第七日，海面上突然起了霧，白茫茫的如棉絮裹住船隊。鄭苗戴著頂斗笠，站在船頭拋測深錘，鉛錘落水的聲響在霧中格外清晰。“將軍，”他扯著嗓子喊，“前面快到加那利群島了，礁石多，得慢些走。”我讓旗手打出訊號，船隊立刻減速，船與船之間的煤油燈在霧中忽明忽暗，像一串散落的星辰。

夜半時分，霧突然散了，露出滿天繁星。石勇帶著騎兵在甲板上操練，馬蹄踏在木板上的聲響整齊如鼓點。他們的馬鐙上都纏著橡膠墊，即使在顛簸的船上也穩如平地，突火槍斜挎在肩頭，槍口繫著紅綢，在星光下泛著微光。“將軍，”石勇勒住馬韁，坐騎打了個響鼻，“這些馬都是從北美運來的，耐寒耐旱，到了沙漠也能跑。”

第十五天清晨，瞭望手突然高喊：“看見陸地了！”眾人湧上甲板，只見北非的海岸線如一條褐色的綢帶，在晨光裡緩緩展開。岸邊的沙丘連綿起伏，像沉睡的巨獸，偶爾有駱駝隊經過，在沙地上留下串串蹄印，很快又被風吹平。“那就是摩洛哥，”鄭雲指著遠處的綠洲，“柏柏爾人的部落就在綠洲後面，他們的駱駝比咱們的戰馬還能跑。”

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