蕭後深知，想要對抗溫少卿，僅憑文官與外戚還遠遠不夠。文官雖有智謀，卻無兵權。外戚雖有忠心，卻無根基。她必須拉攏皇室宗親，藉助宗室的力量，壯大皇家陣營。那些宗室，是先帝的兄弟、叔伯、侄兒，是皇族的血脈，是李家的根基。他們手握封地，坐擁財富，在地方上有不小的影響力。若能拉攏他們，就能在朝堂上形成一股與溫少卿抗衡的力量。

這些宗室之中，有不少人因溫少卿限制宗室權力、沒收非法土地，心存不滿。溫少卿攝政後，下令宗室不得干預地方政務、不得私自招募私兵、不得侵佔百姓良田、不得欺壓鄉里。那些曾經作威作福的宗室，被奪了權，被沒收了田，被限制了自由，心中積怨己久。他們恨溫少卿，恨他奪走了他們的特權，恨他讓他們不能再像以前那樣為所欲為。可他們忌憚溫少卿的勢力，不敢反抗。溫少卿手握重兵，權傾朝野，連崔相都被他殺了，連六十萬大軍都被他滅了，他們算什麼？他們只能忍著，只能恨著，只能在暗中詛咒。

蕭後抓住這一機會，開始秘密聯絡這些心懷不滿的宗室。她派心腹內侍，悄悄給那些宗室送去密信，表達拉攏之意。她在信中寫道：“本宮雖居深宮，卻心繫宗室。攝政王專權，限制宗室，奪爾等封地，削爾等權力，本宮深為不平。願與諸位宗室同心協力，共扶社稷，還政於帝，恢復宗室昔日榮光。”那些宗室收到密信，心中又驚又喜。他們沒想到，太后會主動拉攏他們。沒想到，皇室還有這樣的心思。沒想到，自己還有出頭之日。

蕭後親自從中斡旋，促成外戚蕭家與這些宗室的聯姻。她讓蕭家子弟迎娶宗室女子，讓宗室子弟迎娶蕭家女子。那些蕭家子弟，雖然平庸，可他們是太后的血親，是外戚的代表。那些宗室子弟，雖然落魄，可他們是皇族的血脈，是宗室的希望。兩家聯姻，親上加親，將外戚與宗室勢力牢牢繫結在一起。婚禮辦得很隆重，蕭後親自賜婚，賞賜無數珍寶。京城百姓議論紛紛，有人說太后這是在拉攏宗室，有人說攝政王不會坐視不管，有人說這天下怕是要亂了。

聯姻之後，蕭後又對這些宗室許下重諾：“日後本宮助爾等奪回權力，必恢復宗室兵權、封地，廢除攝政王制定的宗室規制，讓宗室重回昔日榮光，共享皇權！”她的話，如同蜜糖，甜在宗室的心頭。那些宗室子弟，本就被溫少卿壓制得喘不過氣來，如今與外戚聯姻，又得到蕭後的重諾，彷彿看到了翻身的機會，紛紛倒向蕭後，表態願意與皇后、皇家聯手，共同制衡、對抗攝政王。有人送來密信，表示效忠。有人送來厚禮，以示誠意。有人親自入宮，面見蕭後，共商大計。

自此，外戚、失意文官、不滿宗室，三方勢力悄然繫結。外戚提供忠心，文官提供智謀，宗室提供名望。朝堂勢力徹底分化，形成了以蕭後為首的後黨，與攝政王溫少卿分庭抗禮。後黨成員，遍佈朝堂、宮中、地方。他們表面上對溫少卿恭恭敬敬，背地裡卻在串聯、密謀、等待時機。

溫少卿深知，亂世靠馬上定乾坤，治世亦需強軍鎮西方。北軍雖己是天下精銳，他卻從不敢懈怠軍備。那些火銃、大炮，是北軍的命根子，是天下安定的保障。沒有它們，草原人就會南下，藩鎮就會叛亂，天下就會再亂。他不能讓那一天到來。

這一年，他命工部集中全國頂尖工匠，全力改良軍械，重點打磨神機營火銃與紅衣大炮。那些工匠，有的來自北境火器司，有的來自朝廷軍器監，有的來自民間作坊。他們齊聚京城，在工部的工坊裡，日夜趕工，反覆試驗。舊款火銃裝填慢、易啞火、射程不足，戰場上雖然威力巨大，可也有不少缺陷。紅衣大炮則過於笨重，轉運不便，需要十幾匹馬才能拉動，在複雜地形上難以使用。溫少卿從北境帶來的鑄造工藝、軍中老手的實戰經驗，一併傾囊相授，要求工匠反覆試鑄、試射。他親自到工坊，檢視火銃的零件，檢查大炮的炮管，詢問工匠的困難。他不懂鑄造，可他懂打仗。他知道什麼樣的火銃好用，什麼樣的大炮實用。

數月之內，新式火銃面世。射程大增，從原來的百步提升到一百五十步；點火更穩，啞火率大大降低；射速較從前提升數倍，一個熟練的火銃手，原來需要十息才能裝填一次，現在只需要三息。紅衣大炮減輕自重，炮架改良，便於隨軍機動，原來需要十幾匹馬才能拉動的大炮，現在只需要六匹。威力卻絲毫不減，一炮下去，照樣能轟塌城牆，照樣能撕裂軍陣。工部又趕製出大批彈藥，充實北疆、重鎮武庫。那些彈藥，堆積如山，足夠北軍打一場大規模的戰爭。

經此番改良，北軍火力再上一個臺階。神機營與炮營合練之下，聲震百里，演練時連遠處山頭都能感受到地動山搖。趙黑子站在校場上，看著那些新式火銃和紅衣大炮，咧嘴笑道：“有了這些東西，就是天王老子來了，也擋不住咱們！”韓鐵點頭，眼中滿是欣慰。訊息傳開，天下藩鎮不敢有異心。那些原本蠢蠢欲動的藩鎮，聽說北軍又改良了火器，一個個嚇得縮了回去，再也不敢輕舉妄動。草原各部更加恭順，使者們紛紛來朝，獻上貢品，表態效忠。朝野上下無人再敢輕言兵事，那些曾經想造反的，那些曾經想叛亂的，那些曾經想渾水摸魚的，都老實了。可這份無人能敵的強悍，落在蕭後眼中，卻成了懸在皇家頭頂的利劍。她每聽聞一次北軍操練的炮聲，心中忌憚便加深一分，夜裡常常驚醒，彷彿那炮聲是衝著皇宮而來。她夢見溫少卿帶著北軍殺進皇宮，夢見自己母子被囚禁，夢見蕭家被抄家滅族。她從夢中驚醒，渾身冷汗，再也睡不著。

景和二年秋，朝會上風波驟起。這一日，太和殿上，百官分列，新帝坐在龍椅上，懵懂無知，蕭後坐在珠簾後面，神色平靜。溫少卿身著攝政王朝服，端坐主位。一切如常，可空氣中卻瀰漫著一股不同尋常的氣息。

蕭後暗中授意的幾名文官，忽然出列跪地，手捧奏摺，高聲請奏：“陛下，攝政王功高蓋世，天下安定，然國不可長期主弱臣強。如今新政己成，民心己定，臣懇請攝政王裁撤攝政權責，分軍政於六部，歸皇權於陛下，以正朝綱！”話音一落，後黨官員紛紛附議，一時間大殿之內聲浪此起彼伏，竟有逼宮之勢。那些文官，有的是蕭後拉攏的失意文官，有的是蕭家安插的子弟，有的是被蕭後許諾重利的牆頭草。他們跪在地上，手捧奏摺，聲音慷慨激昂，彷彿在為天下蒼生請命，彷彿在為江山社稷擔憂。可溫少卿知道，他們不過是在替蕭後傳話，不過是在替皇家試探他的底線。