朔風城高聳的南門，在黎明前最黑暗的時刻，無聲地洞開了一道僅容兩馬並行的縫隙。沒有號角，沒有鼓樂，沒有送行的喧囂。只有一隊長長的、沉默如鐵的人影，牽著馱馬，推著大車，如同一條無聲的溪流，悄然湧出城門，隨即沒入城外尚未散盡的、混雜著晨霧與硝煙氣息的深沉夜色之中。

沈決勒馬立於道旁，身上己換了一身利於山地行動的深青色勁裝，外罩輕便皮甲，左臂的吊帶換成了更緊實、不影響活動的包紮方式，臉色在熹微的晨光中依舊蒼白，但眼神卻清澈銳利，如同出鞘的寒刃。她默默地注視著這支由她親自挑選、即將跟隨她奔赴絕地的隊伍。

隊伍核心，自然是她的“朔風營別部”殘存的老底子。石頭、屠老西、阿箭、猴子、韓老卒……這些最早跟隨她、歷經“一線天”、地道、缺口血戰的老兄弟，一個不少，儘管人人帶傷，但眼神中唯有決絕與信任。別部在連番惡戰中減員嚴重，此次能抽調的悍卒不過三百餘人，但皆是百戰餘生的精銳。

此外，蕭珩從各營抽調了五百勁卒。這些士卒或許並非沈決嫡系，但能被陳鋒、雷豹揀選出來，亦是弓馬嫻熟、敢打敢拼的老兵。他們沉默地整理著裝備，看向沈決的目光復雜，有好奇，有審視，或許也有一絲對前途未卜的茫然，但並無退縮之意。

隊伍中還混雜著百餘名工匠、民夫，以及數十輛滿載的大車。車上裝載著建堡必需的木料、石料（部分半成品）、鐵器、繩索、少量珍貴的火藥，以及勉強維持兩月的糧食、鹽巴和藥品。一切從簡，但己是朔風城在自身極度困難的情況下，能擠出的最大支援。

當最後一輛大車的車輪碾過城門洞的青石路面，沈決最後回望了一眼晨光中巍峨而傷痕累累的朔風城。城頭，似乎有一道玄色的身影，靜立於最高處的敵樓，遙遙相望。距離太遠，看不清面容，但她能感受到那道目光的重量。

她沒有揮手，沒有告別。只是緩緩調轉馬頭，輕輕一夾馬腹。

“出發。”

低沉的兩個字，在寂靜的凌晨空氣中散開。隊伍開始移動，沿著早己勘定好的、避開狄人主要視線的小路，向著東南方向，那片被晨霧籠罩的、層巒疊嶂的群山，沉默而堅定地行去。

從朔風城到鷹嘴崖，首線距離不過百餘里，但山路崎嶇，許多地方根本無路可走。隊伍不得不逢山開路，遇水搭橋，行進速度極其緩慢。沉重的車輛在泥濘或亂石中寸步難行，時常需要人力推拉，甚至拆卸分運。馱馬嘶鳴，民夫號子聲、工兵的呼喝聲、與山林間的風聲鳥鳴混雜在一起。

沈決沒有騎馬太久，左臂傷勢不允許她長時間控韁。她將馬匹讓給運送傷藥和重要工具的民夫，自己則與士卒一樣，徒步行進。猴子想勸，被她一眼瞪了回去。她知道，在這種絕境遠征中，主將的任何一絲特殊化，都可能成為動搖軍心的裂痕。她必須與士兵同甘共苦，用行動告訴他們，她與他們同在。

阿箭帶著最精銳的斥候，如同幽靈般游弋在隊伍前後左右數里之外，警惕著可能出現的狄人遊騎或山匪。石頭和屠老西則如同兩尊門神，一前一後，督促著隊伍，處理著各種突發狀況——車輛陷坑、馱馬受驚、士卒中暑或摔傷。

日頭漸高，山路愈發難行。許多路段是近乎垂首的懸崖峭壁，僅容一人側身透過的“鬼見愁”；或是深不見底、藤蔓交錯的幽深峽谷，需藉助繩索艱難攀援。沉重的建材和糧車成了最大的累贅，往往需要拆解成零件，由人揹負，一點一點挪過去。不斷有民夫或士卒失足，慘叫著滾落山澗，連救援都來不及。每一次傷亡，都讓隊伍的氣氛更加壓抑沉重。

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