徐元亮的手，伸得比她想象的更長，也更毒。不僅要毀她名聲，更要絕她後路，甚至在她和同袍之間埋下猜忌的種子。一旦戰事不利，或她稍有差池，這些流言就會變成勒死她的絞索。

但她無暇他顧。大戰在即，任何內耗和分心，都可能付出血的代價。她只能將全部精力，投入到最後的備戰中。

戰前第二日，訓練照常。沈決增加了對抗性更強的模擬演練，利用校場簡易工事，設定各種突發敵情，考驗小隊的快速反應和處置能力。她自己也參與其中，動作迅捷狠辣，對戰術時機的把握妙到毫巔，數次在“絕境”中帶領小隊找到“生路”，讓包括新成員在內的所有人，對她的指揮能力有了更首觀的認識，那點因流言而產生的最後一絲動搖，也漸漸被實戰磨礪出的信任取代。

當夜，沈決向親衛營軍需官申請了一批特製的裝備：每人多配一壺弩箭（她特意要求箭鏃淬毒——針對戰馬和皮甲），額外的火折、火油罐（小）、堅韌的勾索、以及一些零碎的、用於製造簡易陷阱和警報的小玩意。軍需官起初以不符合制式為由推脫，但當沈決亮出蕭珩親衛營前鋒哨的腰牌，並冷冰冰地說出“此乃戰備急需，若有延誤，戰時追究”的話後，軍需官臉色變了變，最終還是磨磨蹭蹭地撥付了大部分。

戰前最後一夜，朔風城彷彿一頭屏住呼吸、潛伏在黑暗中的巨獸。城牆上火把如林，映照著士卒們肅穆而緊張的臉。城內實行嚴格的燈火管制和宵禁，只有巡邏隊的腳步聲和刁斗聲規律地響起，敲打著寂靜的夜空。

沈決小隊完成最後一次夜間協同演練，回到他們那處簡陋的營區。眾人默默擦拭兵器，檢查裝備，氣氛凝重。連最跳脫的侯三（跳鼠）也安靜下來，不時緊張地望向東北方向，彷彿能聽到狄人磨刀霍霍的聲音。

就在這時，營區外傳來一陣輕微但整齊的腳步聲，以及甲冑摩擦的鏗鏘之音。值守的哨兵低喝：“什麼人？口令！”

“靖北。”一個低沉平靜的聲音響起。

營區內所有人瞬間繃緊，迅速抓起武器。沈決示意眾人稍安，自己走到營區入口。

火把光芒下，蕭珩在一隊玄甲親衛的簇擁下，負手而立。他未著大氅，只一身玄色輕甲，腰佩長劍，身形挺拔如槍，在跳動的火光中，面容一半明亮，一半隱於陰影，更顯深邃難測。他的目光，平靜地掃過營區內略顯凌亂但迅速肅立的小隊成員，最後落在了沈決身上。

“王爺！”沈決與眾人立刻單膝行禮。

蕭珩微微抬手，目光在沈決身上那套略顯陳舊、還有些未洗淨泥漬的輕甲上停留了一瞬，然後對身後的趙岐示意了一下。

趙岐上前，雙手捧著一個用深色絨布包裹的長條狀物件，以及一套摺疊整齊的、在火把下泛著幽暗啞光的全新甲冑部件。

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