辭別峽灣的楓香與濤聲，沈硯三人一路向西，景緻再度更迭。沿海的溫潤潮軟漸漸消散，取而代之的是西境大地的厚重蒼茫，道路兩旁不再是挺拔楓林，而是連綿的黃土坡與錯落的矮丘，風裡裹挾著泥土與草木的質樸氣息，偶有炊煙裊裊，透著人間煙火的溫厚。

連日趕路，阿笙反倒比在峽灣時更有精神，腰間掛著埃裡克贈予的楓木小鳥，手裡攥著竹蜻蜓，時而跑在前方，時而回頭催促二人，清脆的笑聲在空曠的原野上散開，驅散了旅途的疲憊。青禾依舊隨身帶著靈竹，指尖時不時摩挲著竹笛，笛身的竹氣與沈硯懷中木盒裡的三道寶光隱隱相和，一路安穩，再無影匠蹤跡，可沈硯眉宇間的凝重，卻未曾消減半分。

“先生，陶溪古鎮還有多遠呀？我好想看看陶土做的器物，是不是和竹編、楓木雕一樣好看。”阿笙停下腳步，仰頭望著沈硯，小臉上滿是好奇，懷裡的蟬心硯貼著心口，溫涼的觸感讓她格外安心。

沈硯抬手揉了揉她的發頂，目光望向遠方天際，那裡隱約能看見一片氤氳的霧氣，混著淡淡的土黃與煙火氣，他溫聲答道：“再行半日，便能看見陶溪的界碑。那古鎮依溪而建，遍地都是陶土窯，千年窯火從未斷絕，是中土陶土藝的根源之地，遍地皆是陶韻，比你想象的還要熱鬧。”

青禾走在身側，輕聲補充：“陶土藝乃百藝之基，取大地之土，揉以匠心，經窯火淬鍊而成器，質樸卻藏乾坤。早年我聽師門長輩說，陶溪的匠人，能將普通黃土，燒成溫潤如玉的陶具，塑出栩栩如生的陶俑，這份化平凡為神奇的本事，最是考驗匠心。”

“陶土珠藏在古鎮的古窯祖祠裡，是陶土藝的本源至寶，與石硯珠、竹藝珠、楓木珠同源，皆是上古匠人以畢生匠氣所煉。”沈硯緩緩說道，掌心輕輕撫過懷中木盒，盒內三顆寶珠靜謐無聲，卻隱隱透著共鳴，“影匠經峽灣一役，定然不會善罷甘休，陶溪作為傳承聖地，他們必定早已佈下埋伏，此番前去，需萬分謹慎。”

聽聞影匠二字，阿笙小臉上的好奇褪去幾分，攥緊了小拳頭：“先生放心，阿笙會乖乖跟著你和青禾姐姐，絕不亂跑，我們一定能打敗影匠，拿到陶土珠！”

沈硯與青禾相視一眼，皆是點頭，腳下步伐不覺加快。半日之後，遠遠便看見一道刻著“陶溪”二字的青石界碑，界碑旁立著幾株老槐樹，枝葉繁茂，樹下散落著些許陶土碎片，紋理古樸，一看便有年歲。

跨過界碑，陶溪古鎮的全貌緩緩映入眼簾。一條清澈溪流穿鎮而過，溪水潺潺，岸邊擺滿了晾曬的陶坯，大大小小，形態各異，有盛水的陶缸、飲茶的陶盞、擺件的陶塑，還有孩童玩的陶哨，琳琅滿目。古鎮的房屋多是黃土砌成，屋頂覆著青瓦，家家戶戶門前都擺著陶製器皿，空氣中瀰漫著濃郁的陶土味與窯火的煙火氣，耳邊時不時傳來匠人揉泥、拉坯的聲響，質樸又熱鬧。

與青竹嶺的清雅、峽灣的壯闊不同，陶溪古鎮滿是人間煙火的溫厚，每一寸土地都透著大地的厚重，每一件陶坯都藏著匠人的期許。往來行人多是身著粗布衣裳的匠人，肩上扛著陶坯，手裡拿著工具，步履匆匆，臉上卻帶著專注的神情，偶有孩童拿著陶哨追逐嬉戲，哨聲清脆，為古鎮添了幾分靈動。

“好多陶土做的東西呀！”阿笙看得眼花繚亂，掙脫沈硯的手，跑到溪邊的陶坯堆旁，小心翼翼地摸著一個尚未燒製的陶小兔，眼睛亮晶晶的，“這個好可愛，比竹蜻蜓還要好玩！”

沈硯與青禾緩步跟上，目光掃過古鎮各處，只見鎮中坐落著數十座陶窯，多是古樸的龍窯與饅頭窯，窯口冒著淡淡的青煙，窯火的溫度透過空氣傳來，暖烘烘的。鎮中心的位置，一座氣勢恢宏的古窯矗立著，窯身斑駁，刻著千年紋路，四周環繞著青石圍牆，門口立著兩塊陶土石碑，刻著上古陶紋，顯然便是沈硯口中的祖祠古窯，陶土珠的藏匿之地。

只是二人敏銳察覺，古鎮看似熱鬧，暗處卻透著幾分異樣。往來匠人之中，夾雜著幾個神色詭異的陌生人，身著黑衣，眼神躲閃，時不時望向祖祠方向，周身隱隱透著一絲若有若無的陰冷邪氣，雖極力隱藏，卻逃不過沈硯與青禾的感知。

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