晨光再次照亮柳河驛營地時，空氣裡還凝著夜露的溼冷。訓話與足額髮放食物的餘韻仍在，隊伍集結的速度比往日快了大半，抱怨聲稀稀拉拉消散在晨風裡。但每個人臉上，除了尚未完全驅散的疲憊，還蒙著一層揮之不去的隱憂 —— 對前路暗藏殺機的預感，以及對自身手無寸鐵（或僅有幾根簡陋棍棒）的焦灼。

六百餘人的隊伍裡，真正算得上有像樣兵器的，不足百數。這些大多是從天牢武庫或內務府 “象徵性” 撥付的庫存中翻找出來的陳舊刀槍：有的刃口卷缺如鋸齒，有的木柄被蟲蛀得坑坑窪窪，稍一用力便吱呀作響，勉強能算作 “武器”，實則與廢鐵相差無幾。更多人手裡，要麼是一根匆匆削尖的木棍，要麼是趕車的粗鞭、劈柴的鈍斧，甚至有近百人赤手空拳。這樣的裝備，別說應對黑風嶺那些兇悍山匪，便是遭遇幾頭餓狼、一小股流寇，也難免要付出血的代價。

蕭辰深知這一點。武力威懾是立隊的骨架，紀律約束是凝人的筋脈，但實實在在能殺敵保命的武器，才是這支隊伍的血肉。他必須在這簡陋至極的條件下，儘快讓所有人都擁有起碼的自衛與攻擊能力。

早飯後，蕭辰沒有即刻下令拔營，而是再次將全員集結到營地中央的空地上。這一次，場地中央不再空蕩蕩一片，而是堆放著一堆連夜收集的 “材料”：從損壞車輛上卸下的輪軸鐵、車轅包鐵、磨平的馬蹄鐵，營地周圍蒐羅來的韌性硬木枝條，結實的麻繩與鞣製過的皮繩，甚至還有一堆形狀各異、質地堅硬的青石塊，在晨光下泛著冷硬的光澤。

士卒們盯著這堆 “破爛”，面面相覷，眼神里滿是疑惑。有人下意識摩挲著手裡的木棍，有人撇了撇嘴，還有人眼中閃過一絲難以掩飾的失望 —— 就靠這些東西，能造出什麼像樣的武器？

蕭辰走到那堆材料前，彎腰拾起一塊邊緣磨損但主體完好的馬蹄鐵，又撿起一根手臂粗細、筆首堅硬的櫟木枝，指節叩了叩木身，發出清脆的聲響。他抬眼掃過全場，聲音清晰沉穩，穿透晨霧：“我知道，你們很多人手裡沒有趁手的傢伙。但指望朝廷發糧餉、送軍械，指望路上撿現成的，那是做夢。”

他揚了揚手中的馬蹄鐵與木棍，鐵石相撞發出 “當” 的一聲輕響：“我們的武器，得靠自己弄。用眼前能找到的一切東西，造出讓自己活下去的傢伙。”

臺下響起一陣低低的騷動，有人交頭接耳，有人搖頭嘆氣，還有幾個悍匪模樣的漢子露出不屑的神色，顯然沒把這些 “破爛” 放在眼裡。

蕭辰不再多做解釋，轉頭看向林忠：“林伯，把工具抬上來。”

林忠連忙示意兩名僕役抬出一個沉重的小木箱，開啟箱蓋，裡面是幾把大小不一的鐵錘、幾把新舊參半的銼刀、兩把小型手鋸、幾捆粗細不同的麻繩與皮繩，還有三塊磨得光滑的青石磨刀石。這是蕭辰離京前特意叮囑林忠蒐羅的 “工匠工具”，原本是為路上維修車輛器具準備，此刻卻成了打造武器的關鍵。

“趙虎。” 蕭辰沉聲點名。

“在！” 趙虎應聲出列，腳步踏得地面咚咚響，臉上帶著幾分躍躍欲試的粗悍。

“你帶二十個力氣大、手腳穩當的人，負責處理這些鐵件。” 蕭辰指了指幾處特意保留的、燒得正旺的篝火，“用火把鐵燒紅，趁熱敲打塑形，不求什麼神兵利器，只求打出能綁在木棍上當槍頭的鐵片、能磨出刃口的短鐵條。形狀不規整沒關係，夠硬、夠尖，能戳死人就行。”

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