長安，宮闈深處

御書房內，炭火無聲，謝明琅的目光從堆積如山的北境軍報上移開，落向窗外凋零的寒枝。燕王叔近日的教導猶在耳畔：“為君者，耳目不可只及於朝堂奏章，更需洞察身邊秋毫之變。人心如水面，平靜之下，或有暗湧。”

她揉了揉眉心，連日來的焦慮與操勞讓她清麗的面容染上疲憊，但眼神卻比初登基時銳利了許多。她開始留意身邊的人，那些細微的不自然，欲言又止的神情，以及……心不在焉的恍惚。

比如高內侍。

這位向來以謹慎沉穩著稱的老內侍，最近卻頻頻走神。奉茶時茶水微溢，傳話時偶爾聽岔，更明顯的是，他時常會獨自站在廊下或殿角，出神地望著東南方向，背影蕭索，彷彿一瞬間被抽走了所有精氣神。當謝明琅喚他時，他又會立刻堆起慣常的恭順笑容，但那笑意卻無法抵達眼底，反而更添幾分掩飾的倉皇。

“高內侍”一日午後，謝明琅屏退左右，只留高內侍一人，狀似不經意地問道，“可是家中有什麼事？朕瞧你近來神色倦怠，若有難處，但說無妨。”

高常侍身體幾不可察地一顫，連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“勞陛下掛心，老奴……老奴只是年紀大了，近來天氣寒涼，有些不適罷了。家中一切安好，安好……” 他垂下眼瞼，不敢與謝明琅清澈中帶著探究的目光對視。

謝明琅沒有追問，只是靜靜看了他片刻，溫聲道：“既如此，好生將息。你是朕身邊老人，莫要硬撐。” 心中那份疑慮的種子，卻己悄然生根。她信任高內侍的忠誠，但此刻他顯而易見的痛苦與隱瞞，讓她嗅到了危險的氣息。嚴續……是他嗎？他又用了什麼手段，能讓高內侍如此失態？

她暗中加強了對宮內的掌控，並讓燕王透過隱秘渠道，提醒喬家在京城的暗線，加強對高內侍及其家人動向的關注。但嚴續行事周密，高文軒被“請走”的訊息被封鎖得極嚴，一時難以查到確切蹤跡。

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玲瓏閣，密室

相較於皇宮的壓抑，玲瓏閣的密室內氣氛則充滿了冰冷的分析與孤注一擲的決絕。

玲瓏閣主一襲素衣，未施粉黛，面前攤開的並非賬本珠寶，而是無數來自各方的零碎資訊：嚴黨官員近期異常的調動與密會、幾處秘密莊園突然增加的護衛、與北方某些可疑商隊若隱若現的聯絡、甚至黑市上某些特定物資的不正常流動……這些碎片在她驚人的商業頭腦與情報網路拼湊下，逐漸顯露出一個令人心悸的輪廓。

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