大帳內的死寂，被巴圖那句艱難擠出的“派個使者吧”打破後，非但沒有恢復生氣，反而像揭開了最後一塊遮羞布，露出了底下更加不堪的、流膿的傷口。

烏力罕猛地停下困獸般的踱步，佈滿血絲的眼睛死死盯著兒子：“使者？” 那聲音像是砂紙磨過枯木。

“去楚州大營……求和。” 巴圖重複了一遍，每個字都像從喉嚨裡硬摳出來的，臉頰肌肉因為恥辱和恐懼而微微抽搐，“或許……還能談談？賠償牛羊？金銀？我們……我們稱臣納貢？只要……只要能先停下，保住部落的種子……”

“求和？！” 一個金帳部落的小王，名叫脫脫不花的，像是被踩了尾巴的狼一樣跳了起來，他年紀不大，繼承了父親的部分部眾，此刻滿臉扭曲，“巴圖！你瘋了嗎？！向那些殺光了我們二十萬勇士、屠戮我們婦孺的楚州狗求和？！草原的子孫，寧可戰死，絕不跪生！”

他的話點燃了一些人心底殘存的、屬於草原勇士的驕傲火苗，幾個年輕氣盛的頭領也紛紛附和，紅著眼睛叫嚷。

但更多的，是沉默。是那種被現實砸碎了所有骨頭後，連叫嚷的力氣都沒有的沉默。

一個白鹿部的老貴族，頭髮幾乎全白了，顫巍巍地抬起手，指向脫脫不花，聲音蒼老而疲憊：“脫脫不花小王……你的血性是草原的榮耀。可你告訴我……我們拿什麼去‘戰死’？”

他渾濁的眼睛掃過帳內眾人，聲音帶著無盡的悲涼：“二十萬勇士……那是我們三大部落，加上所有附屬小部，能拿出來的、最精壯的兒郎！現在呢？黑水河畔，草甸灘頭，鷹愁澗谷……他們的屍骨，能把楚州城外的護城河填平！”

他頓了頓，重重咳嗽了幾聲，彷彿要把心肺都咳出來：“現在留在各部的，是什麼？是像我一樣，揮不動刀、拉不開弓的老頭子！是還沒馬鞍高、只會放羊的娃娃！是死了男人、沒了兒子的寡婦和母親！還有……就是像諸位手下那些，上次大戰受了傷逃回來，至今走路還不利索的殘兵！”

他的目光落在烏力罕和兀烈臺身上，又緩緩移開：“主力部隊？我們還有主力嗎？蒼狼部算是儲存最好的，烏力罕族長，你敢說，你現在能立刻拉上戰場、裝備齊全、戰馬肥壯的勇士，還有多少？三萬還是五萬？”

烏力罕嘴唇動了動，臉色灰敗，沒有回答。蒼狼部確實保留了相對完整的骨架，但連番被楚州軍襲擾追擊，損失同樣慘重，真正能戰的精銳，如今恐怕連西萬都湊不齊了，而且很多戰馬掉膘，箭矢不足。

老貴族又看向脫脫不花：“你們金帳部落呢？幾個小王互相爭鬥，死的人比被楚州人殺的還多！現在能湊出一萬拿得動刀的人嗎？”

脫脫不花張了張嘴，想反駁，卻發現自己喉嚨發乾，什麼也說不出來。他手下能戰的，確實連一萬都勉強，而且人心惶惶。

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