“初火之地”的命名，像一道無形的粘合劑，讓族群的凝聚力達到了新的高度。聚落井然有序，溝渠有效，屋舍溫暖，試驗田的綠意一日濃過一日，工坊裡不時傳出製作工具的敲擊聲或燒陶成功的歡呼。狩獵隊雖仍艱難，但憑藉弓箭與配合，總能有收穫。採集隊也總能帶回各種新發現的、可食用或可嘗試種植的根莖、葉片和漿果。表面看來，一切都在向更好的方向發展。

然而，繁榮的表象之下，由發展本身帶來的新問題，如同雨季草根下悄然滋生的菌類，正在暗暗醞釀。

矛盾的核心，在於分配。

自林玄到來，建立最初規則以來，分配原則一首是“按需與按勞結合”——優先保障老弱婦孺的基本生存，同時根據在狩獵、採集、建造等集體勞動中的貢獻，給予不同程度的額外分配（主要是肉食）。這套規則在族群規模小、生存壓力大、目標單純（活下去）時，執行得相對順暢。

但隨著人口破百，勞動分工細化，個人能力差異和勞動成果的“可見度”開始凸顯，原始的公平感遭到了挑戰。

導火索是一場尋常的春末狩獵。

石爪率領的狩獵隊，經過周密追蹤和埋伏，成功獵殺了一頭落單的、體型碩大的“犄角獸”（形似野牛，但頭骨更厚重）。這無疑是入春以來最大的一次收穫，足以讓全族歡欣鼓舞。當狩獵隊員們扛著沉重的獵物，疲憊卻驕傲地回到“初火之地”時，迎接他們的是族人熱烈的歡呼。

按照慣例，叶音帶領的後勤組上前處理獵物。剝皮、肢解、分類。最好的幾塊裡脊和腿肉被特意分出，準備用於當晚的慶祝和獎勵有功者。剩餘的肉、內臟、骨骼等，則按既定規則進行分配。

問題出在“獎勵”部分。

以往，狩獵隊成員因其工作的危險性與體力消耗，在成功狩獵後總會獲得稍多一些的肉食，尤其是獵殺主要目標的勇士。這次，石爪是毫無疑問的首功，他一箭射穿了犄角獸的眼睛，終結了戰鬥。按照潛規則，他應該得到最大、最好的一塊獎勵肉。

但叶音在分配時，猶豫了。她拿起那塊最肥美的後腿肉，沒有立刻給石爪，而是看了看旁邊堆放的、今天剛燒製成功的一批新陶罐——器形更規整，胎體更薄，有幾個甚至嘗試了簡單的刻畫紋飾。這批陶罐的燒製成功，意味著今後儲存穀物、烹煮食物將更加便利和安全，其長遠價值不言而喻。而燒製這批陶罐的核心工匠，是“巧手”帶領的陶工小組，她們為此連續忙碌、試驗了多日。

叶音知道，“巧手”小組的成員們，此刻正眼巴巴地看著這邊。她們的手被陶泥磨得粗糙，臉上還有煙熏火燎的痕跡。按照舊的分配傾向，她們的“貢獻”似乎不如狩獵那般首接和驚心動魄，因此往往在獎勵分配中處於邊緣。

一邊是石爪浴血搏殺帶來的立即可見的大量肉食，一邊是“巧手”們默默勞作帶來的長遠便利保障。叶音感到了兩難。

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