在本書的前四十章中，部分巨龍及其他名稱的設定可能顯得較為隨意，未能完全展現出應有的分量與獨特性。對此我深感歉意，並衷心感謝大家的閱讀與包容。我已高度重視這一問題，並在後續的創作中，將對所有命名進行精心的最佳化與重塑，確保每一位角色。每一條巨龍都能擁有真正契合其靈魂的名字。

晨光從冰窟入口的縫隙裡擠進來時，西奧多已經醒了。更準確地說，他根本沒怎麼睡——腦海裡反覆播放著龍母數金幣的畫面，還有她飛向礦洞方向時那無憂無慮的振翅聲。巢穴裡的冰晶光源經過一夜已經暗淡了許多，藍光變得稀薄，在冰壁上投下模糊的影子。他伸展四肢，關節發出細碎的噼啪聲，像是冰層在輕微斷裂。成長帶來的身體變化每天都在發生，現在他的體長已經接近九米，翼展展開能有十二米左右，在雛龍里算是發育得不錯的，但放在真正的龍族世界裡，依然只是個剛會飛的幼崽。

今天的目標是向北探索。那片區域他還沒去過，地圖上是一片空白。更重要的是，寒鐵礦脈在西北方向，人類礦洞在西南，龍母巢穴在西邊，東邊是他最初破殼的巢穴舊址——只有北方還保持著神秘。神秘意味著未知資源，也意味著未知危險。西奧多舔了舔獠牙，昨晚進食儲備的岩羊肉殘渣還卡在牙縫裡，帶著血的腥甜味。他用爪子清理牙齒，這個動作半是本能半是習慣——前世作為人類時留下的衛生觀念在龍族身體裡顯得格格不入，但他改不掉。

出發前他檢查了一遍巢穴防禦。洞口內側的冰線警報完好無損，那是他用吐息在冰面上蝕刻出的極細溝槽，裡面填充了特殊的冰晶粉末，任何生物經過時踩斷冰線，粉末就會發出只有他能感知到的微弱魔力波動。分支洞口的冰塊障礙也保持著原樣，他在最上面幾塊冰裡埋了尖銳的寒鐵碎片，如果有人或生物試圖搬開障礙，碎片會掉落併發出響聲。簡陋，但有效。至少能給他爭取幾秒的反應時間。

他擠出洞口時，外面的世界正經歷著極地清晨特有的寂靜。風停了，連雪花都懸浮在空中不動，彷彿時間本身被凍成了固體。天空是一種病態的蒼白，像是褪了色的羊皮紙，太陽只是個模糊的光斑，躲在雲層後面吝嗇地散發溫度。西奧多深吸一口氣，冰冷的空氣灌進肺裡，刺激得鱗片都微微張開。他展開翅膀，先是緩慢地拍打幾下熱身，然後猛地蹬地躍起。

起飛的過程還是有點笨拙。翅膀肌肉在成長，但協調性需要持續練習。他最初幾次差點撞上冰崖，現在總算能平穩升空了。升到百米高度時，他調整姿勢，開始向北滑翔。翅膀保持著一個微妙的角度，利用上升氣流節省體力——這個技巧是他自己摸索出來的，龍族本能裡只有“拍打”和“滑翔”兩種基礎模式，但如何高效利用氣流，需要計算和實踐。

下面的冰原以緩慢的速度向後移動。白色的地面被切割成無數幾何圖案：鋸齒狀的冰脊。平坦的冰原。深不見底的裂隙。還有偶爾出現的冰湖——那些湖面凍結得像黑色的玻璃，反射著蒼白的天光。西奧多飛得很低，離地面只有五十米左右，這樣既能觀察細節，又不會因為高度而錯過氣味或聲音。他的眼睛掃視著地面，尋找任何異常：動物足跡。奇怪的冰層顏色。不屬於自然造物的形狀。

飛行了一個小時後，他看到了第一個有趣的東西：一片冰面上散佈著黑色的斑點。他降低高度，盤旋一圈後降落。走近一看，是某種大型動物的糞便，已經凍得硬邦邦，但表面還保留著紋理。西奧多低頭嗅了嗅——麝牛，而且不止一頭，從糞便的數量和分佈看，可能是一個小型種群。他記下這個位置。麝牛肉質粗糙但脂肪豐富，是很好的儲備糧。

繼續向北。地形開始變化，平坦的冰原逐漸被起伏的冰丘取代，那些冰丘像是巨浪瞬間凝固而成，曲線流暢但鋒利。西奧多不得不提高飛行高度，以免翅膀尖端擦到冰丘的峰脊。這裡的風也變大了，從北方吹來的氣流帶著刺骨的寒意，裹挾著細小的冰晶打在他的鱗片上，發出沙沙的響聲。他眯起眼睛，眼瞼內側的瞬膜自動覆蓋眼球，提供額外保護。

然後他看到了湖。

那是一個巨大的冰湖，直徑可能有八百米，形狀接近完美的圓形，邊緣被高聳的冰壁環繞，像是隕石撞擊留下的坑。湖面本身並不透明——它覆蓋著一層乳白色的冰，冰層厚度不均，某些區域薄得能看見底下深藍色的湖水，某些區域又厚得呈現出渾濁的質感。但真正讓西奧多停下來的不是湖的大小或形狀，而是它的顏色。

湖在發光。

不是反射陽光的那種光，而是從冰層內部透出來的。柔和的藍色熒光。光芒隨著冰層的厚度變化而明暗交替，形成波浪狀的圖案，像是有生命般緩慢脈動。西奧多懸停在空中，翅膀保持穩定的拍打節奏，仔細感受著周圍的魔力流動。果然，這裡的冰元素濃度高得不正常——空氣裡瀰漫著肉眼看不見的藍色光點，它們像螢火蟲般飄向湖面，然後沉入冰層。一個天然魔法節點。而且是非常強大的那種。

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