發現主動修煉法後的第七天，霜影帶回了一具海象屍體。不是普通的成年海象，而是一頭格外蒼老。體型異常龐大的個體，僅獠牙就比西奧多的前腿還長，彎曲的弧度像兩把巨大的。泛黃的骨鐮。它身上佈滿了縱橫交錯的傷疤，有同類爭鬥留下的齒痕，也有某種大型掠食者（很可能是霜影自己過去的傑作）造成的。已經癒合但依舊猙獰的撕裂傷。最引人注目的是它的左眼——那是個空洞的眼窩，邊緣的皮肉早已萎縮，露出下面灰白色的顱骨，像是被什麼利器或者強大的咬合力直接剜掉了。

“吼。”霜影將這龐然大物丟在巢穴中央時，喉嚨裡發出一聲與往常不同的。帶著明顯疲憊感的低吼。她的呼吸比平時粗重，左側肩胛骨附近有一道新鮮的。雖然不深但仍在滲血的爪痕，鱗片翻卷，露出下面顏色更淺的皮肉。海象的獠牙尖端沾著暗紅色的。已經凍結的血跡和幾片細小的白色碎屑——那是龍鱗的碎片。顯然，獵殺這頭老海象並不輕鬆，甚至讓霜影掛了彩。

雛龍們立刻圍了上來。新鮮血肉的氣味總是能瞬間點燃它們的食慾，尤其是當獵物如此龐大。散發出的生命能量如此濃郁的時候。蠻爪衝在最前面，喉嚨裡發出急不可耐的咕嚕聲，張開嘴就想去撕扯海象最肥厚的脖頸部位。但霜影一尾巴掃了過來，不是攻擊，只是警告性地擋在了蠻爪面前，同時發出一聲威嚴的低吼。

蠻爪不甘地停下，淡金色的豎瞳裡閃過一絲不滿，但還是順從地後退了半步。霜影的權威不容挑戰，尤其在狩獵歸來。身上還帶著戰鬥痕跡的時候。

霜影沒有立刻讓雛龍們進食。她繞著海象屍體走了一圈，用鼻子仔細嗅探著，尤其是眼窩。口腔和肛門這些部位，似乎在檢查什麼。片刻後，她似乎確認了安全，才低吼一聲，示意可以開動了。

爭奪瞬間爆發。

蠻爪的目標明確——海象那顆巨大的心臟。它憑藉力量優勢擠開其他雛龍，鋒利的爪子撕開胸骨，迫不及待地將還在微微抽搐的暗紅色肉塊叼了出來，退到一邊狼吞虎嚥。亮鱗則對那對巨大的獠牙產生了興趣，它試圖把它們從牙床上掰下來，但那需要技巧和力量，它急得吱吱叫，爪子摳得牙床嘎吱作響。靜瞳選擇了一塊相對柔嫩的腹部軟肉，安靜地撕扯進食，冰藍色的眼睛偶爾抬起，掃視一下其他同伴的進度。

西奧多沒有立刻加入爭奪。他注意到了霜影肩胛的傷口，也注意到了那頭老海象身上散發出的。一種不同尋常的“氣息”。那不是單純的腥味，還混合著一種......暮氣？衰敗感？像是這具軀體在死亡之前就已經在某種程度上“腐朽”了。他謹慎地選擇了一塊靠近脊柱的深色肌肉，咬下一口。肉質出乎意料地堅韌，甚至有些柴，味道也帶著一股淡淡的。類似金屬鏽蝕的怪味，不如之前吃的冰原狼甚至普通海豹幼崽鮮美。但嚼碎嚥下後，胃裡傳來的暖流卻格外洶湧。精純——這頭老海象漫長生命中積累的生命精華，顯然比年輕個體更加濃縮。

就在西奧多努力咀嚼著那塊堅韌的肉，同時分神觀察霜影的傷口（那道爪痕的形狀......不太像是海象能造成的）時，一聲微弱的。被壓抑的啜泣般的聲音從巢穴角落傳來。

是第五枚蛋孵化的那隻雛龍。

它一直沒有名字——西奧多私下裡稱它為“小五”，但從未宣之於口。破殼就比兄弟姐妹們晚了好幾天，體型也明顯瘦小一圈，鱗片的顏色不是其他雛龍那種瑩潤的珍珠白，而是帶著一種病態的。灰撲撲的質感，像是蒙了層永遠擦不掉的灰塵。它的活動也一直不積極，總是蜷縮在離裂縫最遠。最溫暖的角落，進食時也是最後一個上前，往往只能撿到些殘渣碎肉。霜影對它沒有特別的關照，但也沒有表現出明顯的嫌棄，只是像對待其他雛龍一樣提供食物和保護。但食物總是被更強壯的個體優先瓜分，保護也僅限於巢穴範圍內的安全——龍族的育兒哲學顯然不包含“扶弱濟貧”這一條。

此刻，小五正試圖靠近海象屍體。它走得很慢，每一步都顯得虛弱，細瘦的四肢在冰冷的冰面上微微打顫。它的目標是蠻爪進食時掉在地上的。一小塊沾著冰碴的碎肉。這點東西對其他雛龍來說塞牙縫都不夠，但小五的眼睛死死盯著它，喉嚨裡發出渴望的嗚咽。

蠻爪注意到了。它剛剛吞下最後一口心臟，正滿足地舔著嘴角的血跡，看到小五的動作，淡金色的豎瞳裡閃過一絲戲謔的光芒。它沒有立刻驅趕，而是等小五顫巍巍地走到碎肉旁邊，低下頭準備去叼的時候——

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