眼看著到了西月二十六。

這日原是寶玉的生辰，也是薛寶琴的生日。擱在往年，榮國府裡早半個月便預備起來了，懸燈結彩，擺酒唱戲，姊妹們湊份子送壽禮，裡外熱鬧得翻了天。可如今正值國喪，舉國守制，一年內不許筵宴、不許戲樂、不許婚嫁喜慶，莫說擺酒唱戲，便是府裡多一句笑鬧，都怕落人口實。

寶釵心裡卻記著這日子。

寶玉是她丈夫，寶琴是她堂妹，兩人趕在一日生辰，於情於理，都該有個體己的表示。尤其是寶琴，薛家如今光景大不如前，薛蟠是個跳脫的，撐不起門庭，往後薛家多半要靠薛蝌這一房立住。寶琴年紀雖小，卻懂事知禮，是個有心胸的姑娘。她這個做姐姐的，總不能連份像樣的壽禮都拿不出來。

可公中的賬，早己是空架子了。

這幾日她當家理事，日日翻著賬冊核算，越看越心驚。哪一月不是入不敷出？田莊的租子拖拖拉拉交不上來，府裡上下這麼多口人的嚼用、月錢、人情往來，哪一樣都省不得。拆東牆補西牆，窟窿越補越大。她原先只當王夫人治家不嚴，如今親手接過賬才知道，這爛攤子，竟比她想的還不堪。

這日翻到賬冊最底下，忽然掉出幾張桑皮紙當票來。紙面泛黃，字跡潦草，是當鋪裡特有的 “當字”，旁人瞧著像天書，她卻一眼便認了出來。

西洋金自鳴鐘一座、銅錫大件器皿八件、赤金酒具一套、銀盃銀盤十二副……

這些東西她都認得，都是榮國府公庫裡的體面物件，不少還是逢年過節擺出來撐場面的。如今竟一件一件，全躺進了當鋪裡。

她捏著那幾張當票，指尖微微發涼。

窗外的風捲著石榴花瓣飄進來，落在賬冊上，粉豔豔的一片，襯著泛黃的當票，說不出的刺眼。她坐了半晌，慢慢把當票夾回賬冊裡，合上賬本，指尖在封面上輕輕摩挲了片刻，也沒作聲。

起身走到妝臺前，開啟最底下的陪嫁匣子。裡頭整整齊齊擺著她從薛家帶來的頭面首飾：赤金銜珠鳳釵一對，是母親親手給她插的簪；鑲紅寶石頭面一套，是出嫁前薛家家傳的；還有幾隻羊脂玉鐲、幾串東珠項鍊，件件都是上好的成色。

她伸手在那支鳳釵上停了停，涼絲絲的金器觸著指尖，像觸著從前在薛家做姑娘的日子。那時家裡雖也有難處，可母親總把最好的都留給她。如今嫁進來才多久，竟要動起陪嫁了。

”。說話有我說就，趟一來過爺大你請院前去“：兒鶯咐吩又。上桌在擱，好包子帕綾素用，的錢值最樣幾了揀，神定了定

。了來便蟠薛，時多不。了去著應兒鶯

”？事麼什有裡府是可？我找妹妹“：問便釵寶了見，了呼呼咋咋不也門進，的沉沉步腳，巾汗玄著繫上腰，裰首布青的舊半一穿。不了穩前從比，蟠薛的今如

”。來回贖再，了來過緩等。急應銀現些換先，了當裡鋪當去拿你，嫁陪的我是樣幾這。開不轉週在實下眼“：去過推飾首包那把又，遍一了說單單簡簡，事的來出不發錢月、禮備要辰生、空虧中公把，子彎繞不也，了坐他讓釵寶

”。去了當併一，用沒也今如，的玩把著想是原。硯端的朝前方一有還，紙鎮銀嵌檀紫對一，侯封上馬的雕角犀個一，兒意玩小的羅蒐前從樣幾有裡這我“，上桌在擱地 ”啪“，袋錦個一的著繫間腰了解便著說 ”。話麼什像去出傳？當來出拿能哪，西東的嫁陪你是這！行麼怎這“：去回了推手，了皺就下一頭眉，包綾素那著看蟠薛

。人旁讓不都裡日平，的似麼什跟得，的來淘錢價大了花前從他是硯端方那，道知卻釵寶，寫淡描輕得說他

”……哥哥“：句一作化只究終，了，麼什點說想，蟠薛著看

”。說再夠不，的我當先。用能哪，己的你是嫁陪的你“，前跟己自到攏併一也飾首包那把，手擺了擺蟠薛 ”。麼什做個這說人家一“

”。說再了夠不真，著留先的你。些當多能，貨通是最，玉好金足是件幾這我。價上不給裡鋪當，錢值才的行懂著遇，玩文些那的你“，去過推飾首把釵寶 ”。當先的我，哥“

”。回就去去我，著等家在你。價太於至不，在實還人，酒過喝桌同上酒月滿兒前，芸賈是櫃掌的鋪當那。當昌恆去就這我“：道起，揣一裡懷往，一在打袱包個兩把蟠薛。了上帶都樣兩是還後最，回一了讓推倆妹兄

。子樣的腳手前從了沒再，很得當穩卻，匆匆步腳，走外往便轉罷說

。了大長的真倒，波奔亡流遭一這了經，禍闖的吝不渾個是哥哥當只前從。暖又酸又裡心，神兒會了出影背的他著釵寶

。來當昌恆往路一，袱包著揣蟠薛說單，候等家在釵寶說不

”！茶看，坐請快？了來吹您把風麼什兒今！爺大薛“：來出迎著笑，盤算下放忙連他，來進蟠薛見。響啪噼得打，盤算個著拿裡手，著挽口袖，裰首緞青的淨乾一穿，賬核頭後檯櫃在站正芸賈。亮鋥得牌招字金個兩 ”昌恆“，門大漆黑，界地的鬧熱最口街在當昌恆

”。子銀多當能，看看給你煩，西東樣兩這，點有頭手“，上檯櫃在擱袱包個兩把，套客不也蟠薛 ”。事小點有，了坐不“

”。眼掌掌您勞，傅師張“，聲一了喊頭裡朝頭轉 ”。說好“：道笑，問多不也芸賈

。頭下一點件一看，路紋著挲指手，工做看、看著對，來起拿件一件一。飾首包那釵寶啟開先，來過踱悠悠慢，白皆髮鬚，奉朝老的鏡花老戴個出走頭裡

”。等上，珠東是子珠，金足，造，對一釵珠銜金赤“

”。西東好是也，裂沒綹沒，潤溫質玉，對一鐲玉脂羊“

”。件老是，細工做，石寶紅是的鑲，嗯 ……面頭套這“

”。兩千一當能，來下算。道地也玉，兩足金足，西東好經正是都“：頭點了點芸賈朝，鏡眼下摘奉朝老，完看件件一

”？當死是還當活是看您。價道公，兩千一算您給，飾首包這。語誑打不從，奉朝老的名有裡京是傅師張，了見聽也您，爺大薛“：道蟠薛對著笑芸賈