薛蝌同寶琴去後，蘅蕪苑裡登時靜了下來。案上殘茶未收，半碟松子穰、兩塊桂花糖蒸栗粉糕，零零散散擱著。小丫鬟輕手輕腳進來收拾，定窯白瓷盞碰著朱漆托盤，發出細碎的叮噹聲，在空落落的廳堂裡，反倒顯得格外清寂。

寶釵獨自坐在椅上，目光落在那碟栗粉糕上，出了半日神。

方才薛蝌一席話，倒讓她心裡七上八下的。原不過是想借著榮國府的帖子，帶他們兄妹去席上露個臉，混個熟臉，也算替薛家鋪條小路。誰知他早與秦鐘相交，還進過王府、受過王爺點撥，這層關係，倒比她預想的深些。

可深歸深，同窗情分到底是少年人的清白交情。真要為了薛家的事，讓他腆著臉去求王爺、耗這份人情，她心裡先就過意不去。再者，人情這東西最是金貴，用一回薄一分。如今為了赴宴這點小事便動用了，將來真遇上什麼過不去的坎，又拿什麼去填？

她起身攏了攏石青刻絲灰鼠披風，把坐皺的裙幅細細理平，慢慢往臥房來。走到簾邊，刻意放輕了腳步，掀簾進去 ，果不其然，寶玉歪在床上，手裡捧著本泛黃的舊書，正看得津津有味，臉紅撲撲的，連呼吸都比往常粗些。聽見腳步聲，他渾身一哆嗦，手忙腳亂把書往枕下塞，那麻利勁兒，顯是練過許多回了。

寶釵站在當地，目光從他漲紅的臉，慢慢掃到枕角露出來的半片黃紙書頁，停了一瞬，也不點破。只走上前，倒了杯溫茶擱在炕几上，語氣平平和和，像什麼都沒瞧見：“看了這半日，也該歇歇了。仔細熬壞了眼睛，回頭老爺問起，又要生事。”

“我…… 我沒看什麼閒書。” 寶玉支支吾吾，眼神東飄西蕩，不敢與她對視。

寶釵也不追問，只替他掖了掖錦被邊角，便道：“你躺著罷，我去老太太跟前走一趟，回來再陪你說話。” 說罷轉身出去，吩咐鶯兒：“在屋裡好生伺候二爺，別由著他胡來。”

鶯兒連忙應了。

寶釵出了蘅蕪苑，順著沁芳溪慢慢往榮慶堂來。早春的風吹得人身上發寒。溪面上浮著幾片枯黃的荷葉，水色也比夏日裡清寒了許多。她攏了攏身上的披風，心裡頭細細盤算。

薛蝌那條路，是斷不能急著用的，得留著將來應急。可滿月酒的日子一日近似一日，薛家想借著這席面沾點光、鋪點路，總不能眼睜睜錯過。寶玉是指望不上的，到了席上能安分守己、不惹出亂子，就算燒高香了。老爺那邊更不必提，她做媳婦的，如何好在公公跟前說這些。算來算去，能求的，也只有老太太了。

只是這話怎麼說，才能既遞了心意，又不顯得刻意，還得全了彼此的體面，須得好好斟酌。

走到榮慶堂門口，正撞見鴛鴦掀簾子出來。鴛鴦見是她，連忙堆笑迎上來，壓著聲兒道：“二奶奶來了？老太太剛歪下歇中覺呢，才睡著沒一會兒。二奶奶要是沒什麼急事，不如晚些再過來？”

”。是就安請來再些晚我，此如既。了巧不的來我是原“：音聲了輕放也，減不點半意笑上臉，頓一步腳釵寶

”。罷來進？是不頭丫寶是“：啞沙的醒睡剛點著帶，來出傳音聲的母賈頭裡聽只，落未音話

”。進請二。了醒太太老“：道笑，簾掀回忙連鴦鴛

”。死該在實，息歇宗祖老了擾驚倒，眼個沒婦媳孫“：意歉分幾著帶氣語，禮一了福正正端端，前上忙連。醒剛是顯，些了散略髮頭的邊鬢，子毯肷狐緞青條著蓋上，上榻漢羅花雕木檀紫在歪母賈見果，間裡了進頭低釵寶

”？事麼什有是可，來過自獨你子會這，們你了看去上早。了不改，了年十幾，醒警就覺睡起時那從，疼頭我得氣天天，很得氣淘，候時的小公公你間年早。醒就靜點有，輕也覺，了大紀年。吧坐“，墩繡漆洋的邊榻指了指，些了首坐枕引著撐，手擺了擺母賈 ”。事妨不“

”。黑抹一眼兩於至不也，走行裡京在後往，人認認也，眼開開去道一們他帶，便方個行宗祖老求想。面世見見合場經正個沒也，裡家在悶天，了子日些有也裡京來陵金從，妹妹琴寶有還，弟兄蝌和哥哥家孃我。的當應是，去宗祖老著跟爺二，著想婦媳孫。麼去過宗祖老請，子帖的酒月滿了下府王是不這。話笑宗祖老倒來出說，事大麼什是不原“：了失冒己自是像倒，思意好不分幾著帶氣語，眼著垂，矩矩規規得坐，上膝在擱疊手雙，了坐側釵寶

。了應就得不，人旁了換，理合合又，面著聽話這。面世見見是說只，話的 ”人託“”事差謀“ 沾不句半，算盤的己自提不句半，樣模的想著弟兄家孃為是全，低得放又態姿，切懇得說

：輕不點半卻，量分的裡話可，的似常家拉像，和慈舊依氣語。口開緩緩才，盞茶下放，口一了抿慢慢，葉浮撥了撥輕輕子蓋用，盞茶掐琅琺的邊旁起端母賈

”。好不倒反，添人給白平，排安份一多要就家主，人個一多，的數名有是都，請宴家人。來人派要還裡宮定不說，去會都百武文、族貴公王裡京。常尋比不，酒月滿的府王回這，道知也你是只。的得使是然自，去想你，一玉寶和你。的當該是也，弟兄家孃著想，子孩的事懂個是你“

”。了懂就慢慢，學學婆婆你跟多後往你，寸分的往送來迎些這，面矩規講最，方地他其比不方地這裡京。手出不拿在實，了多再。聚聚會機此趁，了們妹姊個幾們玉黛見沒久好也，頭丫探上加再，的臉要是也們爺輩小裡府玉寶。了能不斷合場等這，們爺的家當經正府國榮是他爺老你就也，我上算，裡府們我回這“：和溫的輩晚導教點著帶，上臉釵寶在落目，頓了頓

。理的導教輩長著佔還，面戚親了傷沒又，求請了回駁既，學多要輕年還你句一點後最，難矩規講再，事懂你誇先。不水滴得說話番一