這日午後，日影斜斜照進蘅蕪苑的紗窗，暖融融的，燻得人渾身發懶。寶釵坐在窗下做針線，案上擺著半幅繡了一半的鴛鴦戲水帕子，旁邊放著一杯冷透了的茶。薛姨媽掀簾進來時，她手裡的針剛紮下去，聞聲連忙起身讓坐。

鶯兒忙端了熱茶上來，又搬了個繡墩擱在薛姨媽身側，便知趣地退到外間門口，坐在小杌子上做針線，耳朵卻不由得往屋裡聽。

屋裡只剩母女二人，薛姨媽拉著寶釵的手，上上下下打量了半日，眼裡又是疼惜又是寬慰。她抬手替寶釵理了理鬢邊散下來的碎髮，壓低聲音道：“我的兒，如今你正正經經做了寶二奶奶，媽這心裡頭一塊大石頭才算落了地。只是你也別隻顧著管家理事、應酬上下，自己的身子最要緊。趁著眼下府裡安穩，趁早和寶玉有個一男半女，你在這府裡的根基才算真正扎穩了。到時候老太太歡喜，太太也更看重你，誰也不敢小瞧了你去。”

寶釵低著頭，耳根子悄悄泛起一層薄紅，手指無意識地絞著手裡的素帕，聲音輕得像蚊子哼：“媽好好的說這些做什麼，仔細外頭人聽見了笑話。”

嘴上這樣搪塞著，心裡頭卻像被針紮了一下，泛起一陣細密的苦澀。

一男半女？說得輕巧。成婚這些日子，寶玉待她，那真是禮數週全，挑不出半分錯處。早起請安規規矩矩，吃飯時記得給她佈菜，走路時側身讓她先行，說話永遠溫溫和和，比待探春、惜春這些妹妹還要客氣幾分。可這份客氣，比冷淡還磨人。

一到夜裡，他不是說要去書房溫書，就是歪在外間榻上睡。偶爾襲人勸著哄著回了房，也只規規矩矩躺在床沿最外邊，背對著她，連她的衣角都不碰一下。除了新婚那夜，他喝得爛醉，掀了蓋頭，迷迷糊糊對著她喚了聲 “林妹妹”，之後兩人便再沒半分親近。

這些話，她半分也不能跟母親說。說了又能如何？不過是徒增薛姨媽的煩惱，反倒顯得她這個寶二奶奶沒本事，連夫君的心都留不住。她是薛家的女兒，是榮國府明媒正娶的二奶奶，便是再苦再難，也得打落牙齒和血吞，撐著這副端莊得體的架子。

薛姨媽見她臉紅，只當是小姑娘家害羞，笑著拍了拍她的手背：“好好好，媽不說了。你心裡有數就好。寶玉年紀輕，心性還不定，你多擔待些，慢慢收他的心。男人嘛，總有收心的時候。”

寶釵垂著眼，輕輕 “嗯” 了一聲，拿起針線繼續繡。針腳依舊齊整細密，可只有她自己知道，指尖微微發顫，方才己經紮了兩次手了。

外間的鶯兒聽著屋裡的話，咬了咬下唇，頭埋得更低了。旁人不知道，她日日貼身伺候，姑娘心裡的苦，她看得最清楚。姑爺成日家往外跑，回來時身上帶著酒氣，還有說不清道不明的脂粉香。姑娘呢，轉頭在太太、老太太跟前，還要笑著替他遮掩，說他在書房用功讀書。昨兒夜裡姑爺又睡在了外間，姑娘對著孤燈坐了半宿，眼淚都掉在了針線帕子上，第二日一早又洗得乾乾淨淨，半點痕跡不露。

鶯兒心裡替姑娘委屈，可她一個丫鬟，又能說什麼呢。

這邊蘅蕪苑裡靜悄悄的，滿是說不出的壓抑沉悶。那邊城南的古董行裡，正是熱鬧時候。

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