何敬亭站起身，走到窗邊。陳家的偏廳正對著後園，那棵羅漢松修剪得齊齊整整，夕陽從樹冠的縫隙裡漏下來，落在青磚地上，斑斑駁駁的。他看著窗外的夕陽，沉默了片刻，低聲道：“那就這麼定了。宴，我來擺。海山樓三樓正臨著珠江，視野好，也清淨，我讓人把全樓都清出來，擺三張桌子， 咱們的人坐一桌，王爺和新來的大人們坐一桌，周祺、趙鎮他們這些本地官員坐一桌。酒用我窖裡藏了二十年的花雕，菜請天香樓的廚子現做，務必讓王爺和諸位大人滿意。”

陳兆宗想了想，眉頭微微一皺：“海山樓再加上天香樓的廚子，這席面怕是花銷不少。”

“花銷是小事。” 何敬亭擺了擺手，不以為意，“只要能讓王爺看到咱們的誠意，這點銀子，算得了什麼？銀子花了可以再賺，如今王爺兵鋒正盛，若是惹惱了王爺，咱們在廣州，可就沒法立足了。” 他頓了頓，又看向衛廷楨，“衛公，你看呢？”

衛廷楨點了點頭：“何公安排得妥當，我沒意見。”

“那認捐的銀子，怎麼分？” 陳兆宗問道。

“我何家出兩萬兩銀子，再包運炮臺的磚石灰石三千擔。” 何敬亭毫不猶豫地說，“你們兩家，看著辦就行，不用跟我比。”

“我陳家出兩千石糧草，每年都供，只要水師在廣州一日，我陳家便供一日。” 陳兆宗說，“我陳家沒有碼頭，也沒有船塢，只能出些糧草，略盡綿薄之力。”

衛廷楨沉默了片刻，緩緩道：“我衛家出一萬五千兩銀子，每年都捐。衛家世代燒瓷器，沒別的本事，只能出些銀子，支援王爺建設海防。”

“好。” 何敬亭點了點頭，臉上露出一絲笑意，“那就這麼定了。帖子我親自寫，讓人送到周祺那裡，就說今晚的宴，由我們三家包攬，略盡地主之誼。另外 ” 他頓了頓，回過頭，看著陳兆宗和衛廷楨，語氣裡帶著幾分傷感，“葉家那小子，今晚也在席上。葉老太爺不在了，葉家如今只能靠他了。咱們三家跟著葉家做了幾十年生意，葉老太爺生前，也沒少幫襯咱們。該照應的，咱們得多照應著點，別讓他受了委屈。”

陳兆宗端起茶盞，停了半晌，嘆了口氣：“葉老太爺若還在，這海山樓的帖子，定是他親手寫的。當年若不是葉老太爺在市舶司周旋，咱們三家早被那些貪官汙吏扒了皮，哪有今天的日子？”

“是啊。” 何敬亭低聲道，“葉家從前替咱們擋了多少風雨，咱們都記在心上。如今王爺要銀子，咱們出銀子；王爺要料，咱們出料，也算替葉公還了這份情。葉老太爺在天有靈，也能安息了。”

衛廷楨沒說話，只是端起茶杯，一飲而盡，眼底閃過一絲不易察覺的傷感。

三人又商議了些細節，比如宴席上的規矩，該說什麼，不該說什麼，首到夕陽西下，才各自散去。三家聯名的回帖，當天傍晚便送到了布政司衙門。

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