秦可卿晉封寧安郡君的訊息，聖旨到府的當天下午就傳遍了京城。武威郡王在廣州打了大勝仗，七艘破十七艘，還親手斬了弗朗機司令，這些軍報上的細節，伴著王妃晉封的喜訊，從東華門大街往外蔓延，家家戶戶都在議論。茶館裡的說書先生，當天就把這段戰事編成了新段子，說到“武威郡王立於船頭，手持長刀，率跳幫隊縱身躍上敵艦”時，滿堂茶客拍著桌子叫好，嗓門大得能掀了屋頂。街面上奔走相告的路人、商鋪裡交頭接耳的掌櫃、各府邸派出來打探訊息的管事，嘴裡都念著一句：“武威郡王當真是陸上擒猛虎，海中捕蛟龍，大丈夫當如此！”

第二天一早，武威郡王府門口就熱鬧起來，來往的車馬絡繹不絕，賀禮送了一抬又一抬。

頭一撥到的是鄭國公府的大管事，手裡捧著一對羊脂白玉如意，腰桿挺得筆首，笑著說：“我們老夫人聽說郡君晉封，心裡歡喜得很，特意讓小的送些薄禮，給郡君道喜。”緊接著，理國公府的人也到了，送的是兩匹上等雲錦，還有一匣子南海珍珠，顆顆圓潤飽滿。繕國公府更貼心，送了一尊鎏金送子觀音，足有一尺高，觀音懷裡抱著個胖娃娃，眉眼彎彎，一看就是討喜的物件。

何進的夫人也來了，她孃家姓周，是個圓臉愛笑的小媳婦，性子爽朗，一進門就給秦可卿行了個大禮，笑著說：“我們家那位在天津衛練兵，回不來，特地寫信囑咐我，說郡君晉封是天大的喜事，務必親自登門道賀，可不能怠慢了。”話音剛落，柳明家的、嚴鈞家的也結伴到了，這幾家的當家夫人，平日裡就和王府走得近，逢年過節常有往來，今日更是早早約好了，一同來沾沾喜氣。

王嬤嬤站在門口迎客，鬢邊的銀簪在晨光裡閃得發亮。她今日換了件新做的藏青褙子，袖口滾著銀灰的邊，臉上堆著笑意，比平時多了幾分喜氣。她一邊招呼各府管事，讓小廝把賀禮登記造冊，一邊吩咐丫鬟：“快，把客人們往正堂引，奉茶上點心，莫要怠慢了。”碧桃端著茶盤，在廊下來回穿梭，腳步輕快；瑞珠在正堂裡張羅座位，擺茶杯、放點心，手腳麻利；幾個小丫鬟也忙得腳不沾地，在穿堂裡來回跑，把案上的點心果子擺得整整齊齊。

寧壽宮的人來得不早不晚，甄老太妃特地派了貼身老嬤嬤過來，送來一對赤金長命鎖，還有幾匹上用宮緞，料子細膩光滑，一看就不是尋常物件。老嬤嬤傳老太妃的話，語氣恭敬：“王妃好生養著身子，安心安胎，等小世子落地，老太妃還要親自來看望王妃和小世子呢。”緊接著，坤寧宮的人也到了，皇后賞了一柄玉如意，還有兩匣子上等阿膠，特意囑咐：“郡君安心養胎，不必勞煩進宮謝恩，好好保重身子才是要緊事。”

鄭國公夫人是跟著宮裡的人後腳到的，她穿一件石青色團花褙子，頭髮梳得一絲不苟，插著一支赤金點翠步搖，氣度端莊。一進門，就拉住秦可卿的手，上下端詳了一番，笑著說：“王爺在外頭打了大勝仗，為國建功，王妃在府裡安心安胎，操持家事，這都是天大的功勞。如今晉了郡君，真是實至名歸。”秦可卿笑著請她坐下，兩人拉著家常，說了好一陣貼心話。

隨後又來了幾撥人，都是京城裡有頭有臉的人家，有的是衝著武威郡王的戰功，想攀個交情；有的是衝著寧安郡君的封號，來湊個熱鬧；還有的純粹是趁這個機會，在王府混個臉熟，日後也好有個照應。王嬤嬤在門口一一迎著，該請進正堂的，熱情引進去；那些沒什麼交情、只來送份薄禮的，便擋在門口，婉言謝絕，說“王妃身子不便，不便久留客人”，分寸拿捏得恰到好處。好在來的人都知趣，放下賀禮，寒暄幾句便告辭，沒人當真坐下來叨擾——王妃有孕在身，王爺又不在府裡，誰也不好意思久留，免得落個不懂事的名聲。

賈府的轎子，是辰時三刻到的。

王夫人走在最前頭，穿一身秋香色暗紋褙子，頭上戴著素色抹額，神色比平日多了幾分謹慎。薛姨媽跟在她身後，手裡捏著條素色絹帕，眼底帶著幾分倦意，想來是昨夜沒睡好，但面上依舊撐著笑，不肯失了體面。她們身後，是李紈、薛寶釵和賈探春。李紈一身素淨的青灰褙子，頭上只簪了根素銀簪子，安安靜靜牽著賈蘭的手，不多言，不多語。寶釵穿一件藕荷色織錦褙子，頭上梳著家常的圓髻，只戴了兩朵珍珠花，溫婉端莊，眉眼間帶著幾分恰到好處的笑意。探春穿的是鵝黃色褙子，襯得她那張圓臉愈發紅撲撲的，剛邁進門檻，就不著痕跡地往正堂深處望了一眼，目光越過一排排座椅，似在尋找什麼，眼底藏著幾分急切。

最後一個，是賈寶玉。他是臨時擠上轎子的，今日一早聽說要往武威郡王府來，就在榮國府裡鬧開了，哭著鬧著非要跟來。王夫人起先不肯，皺著眉說：“王爺不在府裡，府裡今日來的都是女眷，你一個外男，去了不便，改日再去吧。”寶玉哪裡肯依，纏著王夫人，又是哭又是鬧，嘴裡反覆唸叨：“我要去見林妹妹，我要去見林妹妹！自從上次林妹妹來賈府，我就許久沒見過她了，心裡想得緊。”王夫人被他鬧得沒法子，又見他眼淚汪汪、可憐巴巴的模樣，心一軟，便鬆了口，只反覆叮囑：“到了王府，不許亂跑，不許亂說話，更不許惹出什麼事端，不然回頭定要罰你。”寶玉連連點頭，歡天喜地地跟著來了，一路上都坐不住，頻頻掀著轎簾往外看。

此刻，他跟在探春身後，伸長了脖子，往王府院子裡張望，嘴裡唸唸有詞：“林妹妹在哪兒？林妹妹怎麼還不出來？”寶釵走在他前面半步，聽見他嘴裡翻來覆去就這三個字，手裡的絹帕絞了又絞，鬆開又絞緊，眼底掠過一絲不易察覺的失落，卻依舊保持著溫婉的神色，不曾回頭。薛姨媽走在王夫人身後，聽見寶玉的唸叨，腳下微微一頓，側過頭看了寶釵一眼，眼神里帶著幾分複雜，有心疼，有無奈，還有幾分說不清道不明的憂慮。寶釵沒有接母親的目光，微微垂下眼簾，低著頭往前走，長長的睫毛遮住了眼底的情緒。薛姨媽心裡輕輕嘆了口氣，臉上卻什麼也沒露，依舊維持著體面的微笑。

賈府的丫鬟婆子，跟在後面，捧著賀禮——兩匹上用宮緞、一盒上等燕窩、一匣子茯苓糕、幾色時新果子，還有一套繡得精緻的嬰孩衣裳，都是王夫人親自挑選的，薛姨媽又添了一對赤金手鐲，算是給未出世的小世子的賀禮。

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