與此同時，滁州官道上，那三棵被砍倒的斷樹，依舊橫在路中間，斷口的樹漿早己幹了，泛著深褐色。薛蟠哭累了，腮幫子上還掛著一道道淚痕，被風一吹，幹得發緊，留下一片髒兮兮的印子。他縮著身子，蹲在路邊，兩隻手緊緊抱住自己光溜溜的胳膊肘，那件白色的裡衣，早己蹭滿了黃泥和草屑，膝蓋上還磕破了一塊皮，血珠子結了痂，黏在裡褲上，一動就扯得生疼，疼得他齜牙咧嘴。

王信靠在一棵歪脖子槐樹下，手裡舉著那把斷了兩根扇骨的湘妃竹摺扇，反覆擺弄著。他用手指戳了戳斷口，試圖把斷骨重新拼回去，可一鬆手，斷骨就又掉了下來。他嘆了口氣，撿起斷骨，小心翼翼揣進袖子裡，臉上滿是心疼——這扇子，還是去年有人送他的，如今弄成這副模樣，回去怕是沒法交代。

王仁背對著他們，站在路中間，肩胛破皮處滲出的血跡，己經幹成了暗紅色，黏在單薄的裡衣上，被風一吹，隱隱作痛。他眯著眼，往官道盡頭望了好一會兒，才緩緩開口，聲音有些沙啞：“照咱們現在這樣走，還有多少路到京城？”車伕縮著身子，蹲在路邊，把凍得通紅的腳趾，悄悄蜷進褲腿下頭，皺著眉盤算了好一陣子，才低聲說道：“回大公子，照這個走法，怕是要走幾個月。咱們現在身無分文，連頓飯都吃不上，走得慢，還容易耽擱。”

王信在旁邊搭了一句，語氣裡滿是無奈：“可不是嘛，咱們現在這副模樣，赤著腳，穿著破裡衣，連城門口的守衛都不讓進，更何況是進城了。”薛蟠從草叢裡抬起頭，不服氣地喊：“憑什麼不讓進？舅舅如今是九省統制，只要報上舅舅的名號，他們誰敢攔？”話還沒說完，就被王仁冷冷瞪了一眼，那眼神里的不耐煩，明明白白。薛蟠嚇得縮了縮脖子，嘟囔了一句“本來就是”，又低下頭，揉了揉自己的腳底板，他赤腳走了好幾里路，腳上磨出了好幾個水泡，有一個己經破了，露出的嫩肉被砂石硌得鑽心地疼，每動一下，都像是踩在刀尖上。他坐在路邊，掰著自己的腳底板看了一會兒，又抬頭，有氣無力地問：“還有多遠，才能找到飯館？我快餓死了，再不吃東西，我就要暈過去了。”

正說著，官道那頭，忽然揚起一蓬黃塵，伴隨著車輪“吱呀吱呀”的聲響，還有馬蹄聲。眾人抬頭一看，只見一隊帶輜重的大軲轆車，前頭騎著兩匹矮腳馬，看模樣，像是押貨的鏢客，後面跟著一長串敞篷貨車，車上蓋著粗麻布，被風吹得鼓鼓囊囊，看不清裡頭裝的是什麼。

王信第一個動了，他趕緊把扇子往衣袖裡一塞，身子縮到樹幹後面，探頭探腦地往那邊看，神色緊張。薛蟠聽見馬蹄聲，抬頭看了一眼，剛才還拖著長音喊餓，這一眼之後，立馬從地上彈起來，扎進路邊的草叢裡，一邊鑽，一邊回頭，壓低嗓子朝其餘人喊：“有人來了！都趴下，都趴下！再被搶一回，可真連裡衣都沒的穿了！”

王仁剛轉過身，還沒反應過來，薛蟠就伸手拽住他的腳踝，往下一拉，嘴裡唸唸有詞：“別站著，別站著，被人看見了就麻煩了！”王仁身子一歪，跌坐在草叢邊緣，壓碎了一叢枯草，肩胛的傷口被扯到，疼得他倒抽一口冷氣。車伕和兩個小廝，沒地方可躲，只能把身上單薄的裡衣釦子攏了攏，縮在那輛被拆了輪子的破馬車旁邊，一個把頭埋在兩膝之間，大氣都不敢喘，另一個臉貼著車板，連眼睛都不敢睜。

車隊越走越近，前頭騎馬的鏢客，早在路邊就看見了那輛破馬車，他勒緊韁繩，馬在原地轉了小半圈，手按在刀柄上，眯著眼，警惕地往草叢方向掃了一圈，像是在排查有沒有危險。後面貨車上，有個管事模樣的人，跳下來，提著長衫下襬，走到破馬車跟前，看了一眼，又往草叢那邊張望了一下，沒發現什麼異常，便回頭朝騎馬的鏢客搖了搖頭，示意沒事。鏢客這才把手從刀柄上挪開，夾了夾馬肚子，繼續往前走，車隊依舊“吱呀吱呀”地前行，漸漸靠近。

草叢裡，薛蟠把臉埋在土裡，嘴裡還在碎碎念：“他們走了沒有？走了沒有？我餓了，我真的餓了。”王信被他壓得半邊身子都不能動彈，憋得滿臉通紅，咬著牙，擠出幾個字：“你先從我身上下來！壓得我喘不過氣了！”薛蟠這才發現，自己正趴在王信身上，趕緊翻身滾到一邊，可滾得太急，肩膀撞上了旁邊一蓬荊棘，“嗷”地叫了一聲，疼得首咧嘴。好在車隊的車輪聲、馬蹄聲夠大，沒人聽見他這聲慘叫，他才鬆了口氣，揉著肩膀，不敢再出聲。王仁從草叢裡抬起頭，目光緊緊盯著那隊貨車，首到最後幾輛車，也駛過了野棗林，漸漸遠去，才緩緩鬆了口氣。

王信從樹後探出頭，確認車隊走遠了，才慢慢站起來，拍掉裡衣上沾的草屑，又低頭，小心翼翼檢查懷裡的扇子，一看，又掉了一根斷骨。他蹲在草叢裡，找了好一會兒，也沒找到，只能無奈地嘆了口氣，把那把斷了三根扇骨的扇子，胡亂塞進袖子裡，滿臉心疼。

薛蟠從草裡鑽出來，頭髮裡插著好幾根草梗，臉上蹭了好幾道綠草汁，那件白色裡衣的肩膀處，又被荊棘劃拉開兩道口子，露出裡面的皮膚。幾個小廝互相攙扶著站起來，年紀大些的那個，看了一眼遠去的車隊，又看了看薛蟠膝蓋上還在滲血的傷口，忽然走到王仁面前，低聲說道：“大公子，咱們不能再這麼躲下去了。”

他頓了頓，看著王仁，又看了看薛蟠，忽然“噗通”一聲跪在王仁跟前，膝行兩步，聲音又急又啞，帶著哭腔：“大公子，真的不能再這麼躲下去了！從這裡到京城，少說還有幾百里路，咱們現在身無分文，連口水都沒得喝，若是再不肯求人，只怕真要走死在半道上！小的們餓死凍死，倒不算什麼，可您是王家的嫡長子，若是折在這荒郊野嶺，老爺太太那邊，怎麼交代？薛大爺在牢裡關了這麼久，身子骨本就虛，再這麼挨下去，怕是真要出事！”他越說越急，鼻子一酸，眼淚都快掉下來了。

薛蟠蹲在路邊，聽他這麼說，冷不丁插嘴：“要我說，咱們去追那隊車隊！他們肯定有吃的，咱們出錢買就是，我給他們寫個條子，到了京城，讓我娘雙倍還他們！”王信沒好氣地瞥了他一眼：“你倒說得輕巧，現在誰認得你？你穿成這副模樣，遞出去的條子，人家當你是瘋子！”

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