鑾駕緩緩出了榮國府正門，硃紅車輪碾過青石板路，發出沉悶的軲轆聲。元春坐在轎中，指尖無意識地摳著轎壁上的纏枝蓮紋，終究還是忍不住掀開半幅紗簾，回頭望去。

賈母親自送到了正門口，花白的頭髮在寒風裡微微顫動，王夫人一左一右扶著她，兩人都站得筆首，卻掩不住肩頭的落寞。寶玉垂著頭站在王夫人身後，探春挨著他，手裡攥著一方素帕，指尖都捏白了。府門口那對石獅子還是當年的模樣，蹲在那裡看了賈府幾十年的興衰，門楣上 “敕造榮國府” 的匾額依舊鎏金閃亮，只是風吹日曬，邊角早己褪了色。

轎子越走越快，那幾個熟悉的身影漸漸縮成了小小的黑點，最後被街角的槐樹遮住，再也看不見了。元春緩緩放下紗簾，靠在冰冷的轎壁上，閉上了眼睛。一滴淚從眼角滑落，砸在繡著金鳳的裙襬上，暈開一小片深色的水漬。

賈政站在臺階下，望著鑾駕遠去的方向，久久沒有動。朝珠在他手裡攥得發燙。他自認自己活了大半輩子，什麼大風大浪都見過，可此刻心裡卻堵得厲害。為了這一日省親，闔府上下足足忙了一年，拆了舊院，蓋了新園，花光了庫裡最後一點積蓄。原想著能讓女兒在家多待幾個時辰，多說幾句體己話，誰曾想連一頓完整的飯都沒吃完，宮裡的旨意就催著回去了。

武威郡王今日凱旋，聖上設宴接風該是早就定好的事，省親的日子偏偏就撞上了，皇后的內宴按理自家母親一早就該收到信啊，怎麼會如此突然。

“老爺，天寒，回吧。” 賈環不知道從哪出現，走到跟前低聲勸道。

賈政長長嘆了口氣，收回目光，轉身往府裡走。

時間倒回幾個時辰前，武威郡王府的後院，正是一派熱鬧溫馨的光景。

臘月裡的天，陽光卻難得的好，透過桂花樹光禿禿的枝椏，灑下一地細碎的金光。石桌上擺著一碟剛蒸好的桂花糕，一碟松子糖，還有一壺溫著的棗泥山藥茶。王熙鳳抱著巧姐坐在石凳上，逗得孩子咯咯首笑。

巧姐穿了一身大紅的棉襖棉褲，領口袖口都滾著一圈雪白的兔毛，裹得像個圓滾滾的小糰子。她才剛滿半歲，小臉粉嘟嘟的，眼睛黑亮得像葡萄。鳳姐把她高高舉起來，又輕輕放下去，巧姐笑得更歡了，兩隻小胖手在空中亂抓，嘴裡咿咿呀呀地說著誰也聽不懂的話。

“王妃你瞧瞧，這才多大點人，笑起來就跟個小彌勒佛似的，將來定是個有福氣的。” 鳳姐把巧姐往秦可卿面前遞了遞，聲音裡滿是歡喜。

秦可卿歪在臨窗鋪著狐皮褥子的軟榻上，身上蓋著一條素色的羊絨毯子。她如今身子越發沉了，行動也遲緩了許多，臉上卻帶著溫潤的光澤。她伸出手，用指尖輕輕戳了戳巧姐軟乎乎的臉蛋，巧姐立刻一把攥住她的手指，攥得緊緊的，力氣還不小。

“這孩子手勁大，將來是個有主意、能立事的。” 秦可卿笑著說道，聲音溫柔得像春水。

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