雲蘿每日天剛矇矇亮，便獨自登上寄嘯山莊最高的那座閣樓。閣樓臨著官道，推窗便能望見北去的大路。越來越刮人的風帶著運河的寒氣，吹得窗欞吱呀作響，她卻總愛倚著欄杆，一站便是大半個時辰。

劉淵的馬隊離開揚州己近兩月。這兩月裡，她每日照舊打理山莊內外的瑣事，賬冊算得清清楚楚，下人分派得妥妥當當，連園子裡的枯枝敗葉都命人掃得乾乾淨淨。只是每日午後，總要抽一個時辰到這閣樓上站著。手裡總攥著半塊未繡完的帕子，帕子上繡了半朵桂花，針腳細密，卻總也繡不完。

採月每日都陪著她上來，從不勸她回去，只是默默站在身後，替她攏一攏被風吹亂的鬢髮。這日雲蘿又倚著欄杆出神，望著官道盡頭收割過後的田野，只剩光禿禿的麥茬，在冬日薄陽下泛著冷白的光。運河裡結了一層薄冰，陽光照在冰面上，反射出刺目的光，偶爾有船伕撐著篙破冰而行，號子聲遠遠傳來，空曠又寂寥。

“姐姐，風大了，咱們下去吧。” 採月輕聲勸道，將一件素色斗篷披在她肩上，“仔細凍著了，王爺回來見了，要心疼的。”

雲蘿微微搖頭，指尖輕輕摩挲著欄杆上的木紋，那木紋被她摸得光滑發亮。“他走的時候，也是這樣的天。” 她聲音很輕，像被風吹散的柳絮，“我站在這裡看著他的馬隊走遠，一點一點變成小黑點，最後看不見了。如今我天天在這裡等，總想著，說不定下一刻，他就從路那頭過來了。”

採月看著她單薄的背影，心裡發酸，卻不知該如何勸慰。只能伸手挽住她的胳膊，輕聲道：“王爺說了，正月十五前後必到京城。如今離十五還有幾日，快了。”

雲蘿沒有說話，只是望著遠處的天空，眼神空落落的。風捲起地上的枯葉，打著旋兒飄過官道，像一群無家可歸的蝴蝶，也不知燕子何時南歸。

千里之外的京城，鳳藻宮裡同樣浸在冬日的寒意裡。賈元春坐在臨窗的軟榻上，手裡捏著一支羊毫筆，面前鋪著一張素白的宣紙。窗外宮牆的琉璃瓦上覆著一層薄霜，幾隻麻雀縮著脖子蹲在牆頭上，偶爾抖一下翅膀，落下幾片細碎的霜花。

省親的恩典是去年秋天頒下來的，日子定在今年正月十五。從那時起，她便沒過上一天清閒日子。每日天不亮就要起身，跟著太監嬤嬤演習省親的儀程：何處更衣，何處升座，何處受禮，何處與家人敘話，每一步都寫得明明白白，錯不得半分。連笑的時候嘴角要揚幾分，說話的時候聲音要多大，都有定規。

此刻難得有片刻清靜，她想給家裡寫幾個字，筆尖懸在紙面上方，停了許久，卻始終沒有落下去。腦子裡亂糟糟的，一會兒是老太太滿頭的白髮，一會兒是王夫人含淚的眼睛，一會兒又是寶玉頑劣的模樣。千言萬語堵在喉嚨裡，竟不知從何寫起。

“娘娘，” 抱琴輕手輕腳地走進來，手裡捧著一盞熱茶，輕輕擱在她手邊的小几上，“都坐了大半個時辰了，歇歇吧。仔細傷了眼睛。”

元春放下筆，接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，才覺得身上有了點暖意。她抿了一口茶，茶是上好的碧螺春，清香回甘，卻喝不出半點滋味。“抱琴，” 她輕聲問道，“你說家裡現在在做什麼？老太太的身子可還硬朗？太太的咳嗽病，入了冬可曾再犯？寶玉的功課，老爺可還逼著他？”

抱琴跟了她十幾年，最懂她的心思。她嘆了口氣，柔聲回道：“娘娘放心，府裡定然都在忙著預備娘娘省親的事呢。老太太身子一向康健，每日還能在園子裡走半圈。太太的咳嗽也好了許多。寶二爺有老爺看著，功課斷不敢荒廢的。”

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