甄府正院，今夜燈火亮得晃眼。

劉淵換了身玄色暗紋直裰，沒穿王爺的蟒袍，倒少了幾分威嚴，多了幾分家常。他牽著英蓮的手，往正堂去，星海跟在身後幾步遠，眼神掃過廊下的丫鬟家丁，不動聲色地留意著四周動靜。廊下掛著一溜兒紗燈，紅的粉的，映得院裡的桂樹。石桌都朦朦朧朧。夜風一吹，桂花香飄過來，軟軟的，撲在臉上，沁人心脾。

英蓮穿著一身新做的藕荷色衣裙，是下午甄府的婆子送來的，料子軟和，針腳細密。她低著頭，小手緊緊攥著衣角，指節都泛了白，眼睛只敢盯著腳下的青石板，一格一格數著，生怕踩錯了步子。

劉淵察覺她的緊張，腳步放緩了些，低頭輕聲道：“別怕，有我在。”

英蓮抬起頭，怯生生看了他一眼，睫毛顫了顫，又飛快垂下，細若蚊蚋地應了一聲：“嗯。”

不多時，正堂就到了。

門口立著兩個穿青緞裙的丫鬟，見他們過來，連忙上前挑起簾子，脆生生地唱喏：“王爺到——”

劉淵抬腳邁進去，英蓮緊緊跟著，身子還微微貼著他的衣角。

堂上燈火輝煌，一張紫檀大圓桌上擺滿了杯盤碗盞，熱氣騰騰的菜正由小廝端著往上添，香氣撲鼻。甄應嘉早已迎了上來，臉上堆著謙和的笑，拱手道：“王爺大駕，下官略備了些薄酒粗菜，不成敬意，還請王爺莫嫌簡陋。”

劉淵微微拱手回禮，語氣平和：“甄大人費心了，太過客氣。”

甄應嘉側身，一一引見：“王爺，這是家母，這是內子，這是犬子寶玉，還有下官的四個小女，都來見過王爺。”

劉淵目光掃過，一一頷首。

甄老太太年近七旬，頭髮花白，梳著圓髻，穿一身醬色繡福字的褙子，手裡轉著串佛珠，臉上堆著慈和的笑，眼神里卻藏著幾分打量。她微微欠了欠身，聲音溫和：“老身見過王爺，王爺一路辛苦，快請坐。”

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