劉半鄉的糧食在肚子裡還沒焐熱，麻煩就循著味兒追來了。

先是幾個探頭探腦的陌生人裝作採藥或迷路，在白石溝附近的山林裡轉悠。接著，谷外開始出現零星丟棄的。不屬於流民的物件——半塊制式皮甲的繫帶，一頂破了洞的軍弁。緊張感像滴入清水的墨，迅速在山谷裡洇開。

訊息最終由腿腳最利索的狗兒證實。他臉色發白地跑回來，氣都沒喘勻：“來了！打著旗！是官兵！二十來個，有刀有槍，還有弓！離溝口不到五里了！”

“官兵”兩個字，比“土匪”更具分量。土匪是野狗，官兵是家犬，後者往往代表著更“正統”的暴力，更難以抗拒的權威。山谷裡的空氣瞬間凝固了。剛剛因為糧食充足而煥發的生氣，被一層更深的恐懼覆蓋。有人下意識看向谷口那簡陋的工事，眼神里滿是絕望——這玩意兒擋得住餓瘋了的流民，擋得住二十個披甲持銳的正規兵丁嗎？

“抄傢伙！跟他們拼了！”一個火氣旺的新人吼道，臉漲得通紅。

“拼？拿什麼拼？木棍對腰刀？”另一人聲音發顫。

趙三沒說話，只是把環首刀抽出來半截，寒光映著他冷硬的臉。柳娘緊緊攥著衣角，指節發白。

陳序的心也沉到了谷底。硬碰硬？那是找死。他強迫自己冷靜，大腦在恐懼的刺激下飛速運轉。官兵為什麼來？是因為劉半鄉報官。官兵的目的是什麼？剿滅“匪類”，可能的話奪回糧財。他們真的瞭解白石溝嗎？真的願意為劉半鄉拚命嗎？

“不能硬拼。”陳序開口，聲音不大，卻讓爭論停了下來。他走到巖壁前，看著自己刻下的血誓，又看了看外面隱約可見的。代表官府的旗幟。“咱們的力量，不在刀槍，在這裡。”他指了指自己的腦袋，又指向崎嶇的山谷地形，“和這裡。”

他立刻開始部署。硬守谷口是下策，必須把戰場擴大到對他們有利的整個山谷外圍。他召集所有青壯，包括半大孩子，分配任務。

“咱們沒有弓弩，但山上有石頭，有樹。”陳序撿起一根繩索和幾根堅韌的樹枝，現場演示，“把繩索一頭系在道旁結實的樹根或石頭上，另一頭藏在對面草叢裡，拉緊，離地一尺高——這叫絆馬索，雖然他們沒馬，但人跑快了照樣摔個狠的！”

他又指揮人在幾處陡坡上方，用藤蔓和樹枝卡住一些鬆動的大小石塊，演示如何觸發：“找根長藤繫住關鍵樹枝，人躲在遠處一拉，石頭就滾下去！這叫落石機關！不要貪多，關鍵路線上弄幾處就夠他們喝一壺！”

老錢頭聽得格外認真，佈滿老繭的手擺弄著繩索和樹枝，動作竟然出奇地靈巧。他做好一處絆索，退後兩步看了看，嘴裡無意識地念叨：“這東西……比伺候莊稼有意思。”

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