他之前內心深處或許還殘留著一絲僥倖，希望福彭僅僅只是失察，是被李湖。和珅等人矇蔽利用。然而此刻，這封密報將他最後一絲幻想也徹底擊碎。福彭這系列舉動，分明是知情者。參與者在事情敗露後的標準反應——切割。轉移。串聯。製造輿論。尋找靠山！其反應之迅速，手段之老辣，絕非一個被矇蔽者所能為！

“他當然不會坐以待斃。”胤逍對此似乎早有預料，冷靜地分析道，如同在棋盤上推演對手的下一步，“一個在朝堂深耕多年。樹大根深的郡王，其勢力盤根錯節，觸角遍佈朝野。他此刻必然已知曉李湖在公堂之上徹底反水，並將他這尊‘大佛’也供了出來。他現在要做的，就是利用一切可以利用的資源和人脈，製造有利於他的輿論，混淆事實真相，把雲南這潭水徹底攪渾。同時，他必須搶在我們帶著完整證據鏈回京之前，儘可能切斷所有可能直接指向他的證據，最好能將所有罪名都乾乾淨淨地推到李湖和和珅這兩個即將‘死無對證’或者‘畏罪自盡’的替罪羊身上。”

“他想得倒美！”乾隆怒極反笑，眼中寒光四射，“朕手裡有李湖畫押的詳細供詞，有從‘慶豐號’起獲的。與他往來密切的賬冊密信，有清晰顯示資金流入他及其關聯人勢力的鐵證！這些，難道還不夠鐵嗎？！”

“證據本身，確實是鐵證。”胤逍意味深長地看著乾隆，語氣平緩卻字字千斤，“但如何讓這些鐵證，在錯綜複雜。利益交織的朝堂之上，發揮出最大的威力，成功扳倒一位身份特殊。根基深厚的郡王，則需要更為周密的策略與時機。宗室的身份，是他目前最堅固的護身符。除非我們能拿到他親筆的謀反書信，或者他直接指揮刺殺的無可辯駁的證據，否則，想要動他，必然會面臨來自宗人府。來自其他隔岸觀火。兔死狐悲的宗室王公的巨大阻力。這關乎他們整體的地位和安全感。”

乾隆沉默了。他完全明白胤逍話語中的深意。福彭不是可以隨意處置的李湖，也不是那些沒有根基的普通官員。處置一個郡王，尤其是在證據鏈看似完整卻缺乏“謀反”這類一擊必殺的直接證據時，牽涉到的是整個宗室集團的神經，是朝堂勢力的平衡，甚至可能引發不可預料的動盪。

“所以，皇兄，”乾隆深吸一口氣，目光重新變得銳利而堅定，他看向胤逍，斬釘截鐵地說道，“我們必須要儘快回京了！必須要在福彭徹底抹平所有痕跡。編織好狡辯的羅網。煽動起足夠對抗的聲勢之前，回到紫禁城，回到那金鑾殿上，親自坐鎮，主持大局！這場仗，不能在雲南打，必須在京城，在朕的眼皮底下，分出勝負！”

“正該如此。”胤逍站起身，走到牆壁上懸掛的那幅巨幅大清輿圖前，修長的手指精準地點在從昆明到北京那條漫長的官道上，“雲南案犯伏法，只是明面上。對天下人的一個交代。真正的較量，關乎國本。關乎朝局未來的硬仗，現在才剛剛拉開序幕。我們不僅要帶著這些已經掌握的。堆積如山的鐵證回去，還要帶著……關鍵的人證。”

他的目光似乎具有穿透力，越過了牆壁，投向了西苑某處被嚴密看守的廂房——那裡，關押著曾經權傾朝野，如今卻已成階下囚的和珅。

“和珅，”胤逍的聲音不高，卻帶著一種洞悉一切的瞭然，“他作為連線福彭與地方貪腐集團的核心紐帶，知道的內幕，恐怕比李湖更多。更深入。也更致命。他的口供，將是擊穿福彭所有狡辯防線的最後一支，也是最關鍵的一支利箭。”

乾隆眼中閃過一絲極其複雜的情緒。處置和珅，對他而言，內心絕非毫無波瀾。這畢竟是他一手提拔。信任倚仗了十幾年的臣子，雖其貪墨之行徑令人髮指，辜負聖恩，但驟然要將其推向絕路，尤其是還要利用他的口供去扳倒另一位愛新覺羅家族的郡王，這其中的五味雜陳，帝王心術與常人情感的糾葛，難以向外人道也。

就在此時，遠處，透過厚重的牆壁和高高的院牆，隱隱約約地，傳來了一陣異樣的。如同潮水般洶湧又驟然拔高的人群喧譁聲，緊接著，似乎是一聲極其短暫。沉悶，彷彿重物墜地的聲響，隨即又被更多。更嘈雜的聲浪所迅速淹沒。

房間內的幾人，不約而同地安靜了下來。

蘇瑾兒指尖流淌的琴音，不知在何時已然停歇。

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