養心殿那頓食不知味的“牛肉及小雞燉蘑菇鍋子”之後，乾隆似乎也暫時歇了讓胤逍去捅漕運。鹽政那些馬蜂窩的心思。倒不是他放棄了整頓積弊的念頭，而是他看清了自家這位皇兄“只享福。不擔責”的堅定立場，知道強扭的瓜不甜，逼急了這位爺，指不定又能鬧出什麼更離譜的么蛾子。

然而，乾隆並未因此疏遠胤逍，反而愈發頻繁地召這位皇兄進宮。名義上是“閒談解悶”。“共享天倫”，實則更像是找一個能毫無顧忌說話。不必講究君臣之禮。甚至能聽到些驚世駭俗卻又往往一針見血之言的“特殊存在”。在胤逍面前，他可以暫時放下帝王的沉重冠冕，流露出幾分屬於“弘曆”的真實情緒。

而和珅，因著那日“演戲”時也在場，加上胤逍似乎對他“青眼有加”（在和珅看來，這“青眼”更像是閻王爺的注視），竟也陰差陽錯地得了恩典，時常被要求隨侍在旁。他的角色很微妙，既像是端茶遞水。記錄言談的近侍，又像是隨時可能被拎出來“示眾”。用以佐證某個觀點或純粹供胤逍取樂的“背景板”兼“道具”。這差事讓和珅如履薄冰，每次接到傳召，都感覺像是去赴一場吉凶未卜的鴻門宴。

這日午後，乾隆處理完幾件關於河道修繕款項爭執不休的緊急政務，覺得頭腦發脹，胸中憋悶，便又命人將胤逍請到了御花園的浮碧亭。時值初春，寒意未消，但亭邊池水已悄然解凍，漾起細微的漣漪，幾株垂柳探出嫩黃的芽尖，在微風中輕輕搖曳，倒也驅散了幾分皇宮的肅穆，添了些許生機。

和珅早早侯在一旁，穿著嶄新的官服，低眉順眼，努力將自己的存在感降到最低，恨不得化作亭邊的一塊假山石。他偷偷瞄了一眼亭中，只見皇上揉著額角，面帶倦容，而逍遙王則還沒到，這讓他心裡稍稍鬆了口氣，卻又更加忐忑——不知道那位爺今天又會冒出什麼驚人之語。

不多時，胤逍到了。他依舊是一身騷包的暗紅色常服，沒戴帽子，墨髮用一根玉簪隨意挽著，步伐悠閒，彷彿不是身處九五之尊的御花園，而是在自家後院散步。他也沒行什麼大禮，只是對乾隆隨意地拱了拱手，便一屁股在鋪著厚厚錦墊的石凳上坐下，打了個哈欠：“黃三，又怎麼了？政務處理不完？要我說，有些雞毛蒜皮的小事，交給下面人去辦就行了，事事親力親為，累死你也幹不完。”

乾隆無奈地笑了笑，揮手讓宮女奉上剛沏好的雨前龍井。“皇兄說的是，只是有些事，關乎國本，不得不慎。”他端起茶杯，卻沒有喝，目光有些悠遠地望著亭外的池水，“就比如近日，朝中為幾個世家子弟請求恩蔭封賞之事，又吵得不可開交。這些世家，彼此聯姻，盤根錯節，在地方上勢力龐大，在朝中亦是黨羽眾多。賞了吧，恐其愈發驕縱，尾大不掉；不賞吧，又怕寒了人心，引發動盪。處置起來，分寸拿捏，真是令人頭痛。”

胤逍蹺起二郎腿，吹了吹浮在水面的茶葉，渾不在意地說：“我當是什麼大事。世家嘛，就跟地裡的韭菜似的，看著鬱鬱蔥蔥，一茬又一茬。你想用他們的力量，就得時不時拿著鐮刀去割一茬，別讓他們長得太野，忘了誰是種地的。他們培養出來的子弟。門生，有真才實學的，該用就用，但得放在眼皮子底下看著，還得時不時敲打，防著他們拉幫結派，結黨營私。那些關鍵的位置，比如吏部。戶部。兵部，得多放些寒門出身。根基淺薄。或者……”他頓了頓，目光隨意地掃過旁邊侍立。恨不得把自己縮起來的和珅，隨手一指，“……或者像‘大頭’這樣，除了腦袋大點。暫時還沒啥複雜背景的。這樣的人，用起來順手，也好拿捏。”

和珅心裡猛地一緊，像被針紮了一下，連忙躬身，頭垂得更低，不敢接話，心裡卻翻江倒海。王爺這話，聽起來粗俗不堪，將高高在上的世家比作韭菜，將用人之道說得如同打理菜園一般直白殘酷，與他自幼苦讀的聖賢書中“親賢臣。遠小人”。“仁政愛民”那套道理大相徑庭。可細細琢磨，這話裡似乎又隱隱指向了帝王術中最核心。最隱秘的部分——制衡與掌控。他感到一種巨大的困惑，王爺的這些想法，究竟從何而來？為何與世間通行的道理如此不同？

乾隆聞言，眼中閃過一絲精光，若有所思地點點頭：“皇兄所言，雖言語……直白了些，卻與朕心中所思不謀而合。只是這敲打的力度與時機，卻需好生把握，過猶不及啊……那對於周邊諸國，皇兄又有何高見？譬如西北的準噶爾部，去歲雖迫於壓力求和，但其首領噶爾丹策零狼子野心，始終未泯，邊境至今不得安寧。”

“這還不簡單？遠交近攻啊！老祖宗玩剩下的東西了。”胤逍撇撇嘴，彷彿在說一件再尋常不過的事情，“對那些離得遠。暫時鞭長莫及的，比如更西邊的一些國度，還有那些跨海而來的弗朗機人。英圭黎人，可以暫時客客氣氣，准許他們通通商，換點他們那兒的新奇玩意兒和……嗯，一些有用的技藝書籍看看。但對那些近在咫尺。又不老實的，比如那個隔海相望。自以為是的‘小太陽國’（指本日，這兩字各位看官老爺都認識，都是有身份證的人，我在這就不多解釋了。），聽說最近又有他們的浪人，跑到咱們江浙。福建沿海燒殺搶掠，無惡不作？要我說，跟這種給臉不要臉的貨色廢什麼話！都不需要找啥由頭，直接派強大的水師過去，把它那幾個破島給老子移平了算球！膽敢反抗的，管他武士還是平民，統統鎮壓！活捉的都給我扔到……呃，扔到他們那兒的什麼石見銀山去！對！就扔那兒，給我大清挖礦！挖到死為止！看以後誰還敢齜牙咧嘴，覬覦我中華大地！” 他語氣輕鬆，彷彿在討論晚上是吃紅燒肉還是清蒸魚，但話裡透出的那股子視人命如草芥。碾碎一國如等閒的狠辣與決絕，卻讓一旁豎著耳朵聽的和珅聽得頭皮發麻，後背瞬間被冷汗浸溼。他完全無法理解，王爺怎麼能如此隨意。如此輕描淡寫地決定一國之命運？這與他認知中“懷柔遠人”。“教化蠻夷”的聖王之道簡直是背道而馳，充滿了赤裸裸的叢林法則味道。

乾隆眼中卻再次閃過一絲難以察覺的激賞。他身為帝王，自然深知國家之間本質是利益與力量的角逐，胤逍這種不受傳統“仁義”框架束縛。直指問題核心的思維方式，雖然極端，卻讓他感到一種另類的開闊與……解氣。他沉吟道：“移平倒也不必如此決絕，勞師動眾，耗費錢糧。但加強海防，整飭水師，對敢於犯境的倭寇予以迎頭痛擊，必要時直搗其巢穴震懾，確是必要。只是……皇兄也知，我朝水師自前明後便日漸廢弛，如今船舊炮老，兵員疏於訓練，實在……難當大任啊。” 他嘆了口氣，露出些許無奈。

“那就建啊！砸錢建啊！”胤逍放下茶杯，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼，“首先就得廢除那勞什子‘片板不得下海’的破規矩！靠山吃山，靠海吃海，把自己關起來有個屁用！就得大開海貿，設立海關，收取關稅！用賺來的錢，招募能工巧匠，建造更大。更堅固。更能裝炮的戰船！鑄造射程更遠。威力更大的巨炮！組建一支強大的。能縱橫四海的水師！這不光是為了防備那個小太陽國，更要放眼更遠的地方，去看看這世界到底有多大！” 他越說越激動，手臂揮舞著，彷彿某種刻在靈魂深處的。對於海洋與力量的記憶被喚醒。

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