天剛矇矇亮，雪齋就拄著柺杖出了門。北隘口的風比昨晚更硬，刮在臉上像小刀子一片片削。他裹緊灰藍直垂，外罩輕便胴丸，左臂纏著布條，底下那道被倒刺劃破的傷口還在滲青血，敷了藥後用厚棉壓著，走路時不敢太用力。

雪橇隊已在校場列好。三架新制的雪橇並排停著，底部加了鐵條，滑板用硬木拼接，又塗了蜂蠟防粘。隨從們正往上面綁繩索、鋪獸皮墊子。兩名傷員躺在其中一架上，用麻繩固定在護板下，頭露在外頭，臉色發白，但還能喘氣。

“能走。”雪齋對忍者點頭，“按原計劃，測試通行性。”

隊伍出發時太陽還沒出山。一行人沿北坡緩道往上，腳踩在積雪裡發出咯吱聲。雪齋走在中間，柺杖點地節奏穩定。他不時抬手摸左臂，布條溼了一層又一層，換過三次。沒人說話，只聽見雪橇滑過冰殼的摩擦聲和遠處林子裡偶爾傳來的鴉叫。

到了智異山腰，地勢開始變陡。雪橇試駛進入正式路段。忍者上前探路，踩實每一步才揮手讓隊伍跟進。第一段斜坡順利透過，雪橇滑得穩，傷員也沒加重。雪齋站在高處看了一會兒，正要下令繼續前進，忽然聽見右側林子裡一陣騷動。

三頭“野豬”衝了出來。

它們披著棕黑獸皮，四足著地奔跑，嘴裡還發出低吼。可雪齋一眼看出不對——野豬不會成群直線突襲，更不會直撲隊尾毫無防備的兩人。他大喊：“攔住！是人！”

話音未落，那三團影子已撲到隨從跟前。短刃寒光一閃，一人肩膀被劃開，血立刻噴在雪地上，紅得刺眼。另一人反應快，抽出腰刀格擋，卻被對方一撞摔倒，滾進雪坑。

雪齋沒動。他站的位置能看到整個戰場地形。三名“野豬”動作協調，配合熟練，明顯受過訓練。不是山賊，是伏兵。

“護傷員！”他下令，“分散隱蔽！”

忍者立刻撲向雪橇，將兩名傷員牢牢釘在護板下，又用繩索交叉捆緊。其他人散入雪丘後方，抽出武器戒備。雪齋持雙刀立於高坡，目光掃過林緣。他知道，這三人只是誘餌。

果然，不到半刻鐘，林中又閃出六道黑影。他們穿著灰白山伏裝，踩著特製雪鞋，悄無聲息地從兩側包抄過來，呈扇形逼近。每人手中都握著短槍或手裡劍，顯然是衝著全殲而來。

雪齋看了看懸崖方向。昨夜他派人勘測過，那條滑道雖險，但坡度連貫，底下是溪谷，積雪厚，適合雪橇高速下滑。若讓忍者帶傷員先走，或許能脫身。

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