暮色沉進天守閣偏殿時，雪齋正坐在案前翻看一份倉場報來的穀物損耗單。窗紙被風頂得微微鼓動，簷下銅鈴輕響了一聲。他抬眼望了望外頭漸暗的庭院，手指在單子上劃過一行數字，沒停頓多久，便聽見門外腳步聲由遠及近。

“大人，”親兵低聲稟報，“伊達政宗使者留下的木匣已送到偏殿外，按您的吩咐，未入庫，也未開封。”

雪齋放下筆，筆尖一滴墨落在紙上，慢慢洇開。他沒去擦，只點了點頭：“搬進來，當面開。”

兩名家臣抬著一隻黑漆木匣入內，放在廳中空地上。匣身無鎖，只用麻繩十字捆紮，封口貼著火漆印，印紋是仙台藩慣用的牡丹紋。雪齋盯著那枚印看了片刻，沒說話。他知道，上一回打著這個名號來的禮，是一罈能要命的清酒。

他起身，拄拐走近，柺杖點地的聲音在安靜的殿裡格外清晰。左腿舊傷今日有些發脹，走路時膝蓋像卡了粒砂子，磨得生疼。但他站得直，背也沒駝。

“喚鐵匠來。”他說，“就在殿外候著，拆甲時我在旁看著。”

親兵應聲退下。不多時，一個穿粗麻圍裙、袖口沾滿煤灰的漢子走進來，雙手抱拳行禮。他是小野寺家長年僱用的鍛冶工，姓不詳，人人都叫他“老爐”。雪齋認得他手上的繭——厚實、歪斜，是常年握錘磨出來的。

“開匣。”雪齋道。

老爐蹲下，用小刀挑斷麻繩，掀開蓋子。匣中襯著黃綢，靜靜躺著一副鎧甲。通體漆黑，甲片細密如魚鱗，肩吞作龍首形，胸板中央浮雕一朵含苞蓮紋，是伊達家近年常用的樣式。整體分量不輕，但線條流暢，顯見是專為實戰打造。

雪齋俯身，指尖順著甲片邊緣滑過。觸感順滑，無毛刺，無鬆動。他示意老爐將鎧甲翻轉，露出內襯。

內襯是素白絹布，本該乾淨無物，卻在胸口位置繡著一枚紋樣——德川三葉葵紋。只是這紋左右顛倒，葉片朝反方向伸展，像是照著鏡子繡上去的。

雪齋盯著那紋，沒動。

老爐也不敢動，手裡的工具捏得緊緊的。

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