第六回

接下為太妃調變壽香的任務後，沈清弦的生活似乎變得更加“充實”起來，但這充實背後，是如履薄冰的謹慎和暗流湧動的計算。

她每日大部分時間都泡在香房裡，對著顧晏之送來的那堆琳瑯滿目的香料苦思冥想。香房是凝香苑內一間獨立的廂房，原本空置，如今被各種香料、器皿填滿。空氣中常年瀰漫著一種覆雜而濃郁的混合香氣，初聞馥郁，久處則覺沈悶，彷彿隱喻著此間主人此刻的心境。

春澗和夏泉見她如此“用心”為太妃準備壽禮，伺候得也更加殷勤。斟茶遞水，擦拭香案，言語間偶爾會“不經意”地透露一些宮中貴人的喜好，尤其是那位劉太妃。

“聽說太妃娘娘常年禮佛，最是慈悲，平日裡就愛些莊嚴寧靜的香氣，說是能靜心凝神呢。”春澗一邊為沈清弦梳理著如同蘇晚晴般挽起的髮髻，一邊輕聲細語。

夏泉在旁整理著送來的綢緞，介面道：“可不是嘛，不過這次是壽辰，光莊嚴可不夠，還得喜慶吉祥才是。奴婢聽說，宮裡如今時興用些帶著果香花甜的，顯得熱鬧。”

沈清弦對著銅鏡，看著鏡中那張越來越像另一個人的臉，耐心聽著，心中自有計較。這些資訊，看似是丫鬟們的好意提點，焉知不是顧晏之的授意，是考題的一部分？她要調的香，表面必須符合這些要求——莊嚴中見喜慶，寧靜中寓吉祥，但內裡，她需要夾帶一點“私貨”，一點能幫她撥開迷霧的試探。

她首先將目標鎖定在那包有異味的安息香上。這包香料如同一個沉默的證人，又像是一把雙刃劍。她取出一小塊，置於白瓷盤中，其色深褐，質地光滑，單從外表看，確是上品。她用銀質小刀輕輕刮下少許粉末，放在鼻尖下，閉目仔細分辨。沈鬱的甜香之下，那絲若有若無的腥氣，如同毒蛇的信子，微弱卻執拗地存在著。她嘗試用氣味濃烈霸道的丁香、馥郁芬芳的藿香與之混合研磨，發現這腥氣竟異常頑固，在其它香氣的猛烈衝擊下雖暫時隱匿，但靜置片刻後，又會幽幽地探出頭來，難以被完全掩蓋或中和。

這絕非凡品安息香會有的特性。父親沈明德曾在她剛開始學香時鄭重告誡過：香之一道，可怡情，可養性，亦可為藥，甚至……為毒。有些特殊的藥物或毒物，性狀隱蔽，可以透過巧妙的配伍混合在香料中，經由呼吸或皮膚接觸，緩慢滲入人體，日積月累，產生各種意想不到的效果，或亂人心神，或損人肌體，殺人於無形。這安息香裡混入的異物，會是什麼？又有何目的？

她不敢貿然進行覆雜的化學測試，比如用水浸、火燎，觀察顏色變化或特殊煙霧，那需要專門的器具，也容易留下痕跡，暴露她的懷疑和探究。她只能憑藉沈家傳承的嗅覺經驗和直覺來判斷，這異物絕非天然香料所有，也非尋常藥物。它氣息古怪，性質卻似乎很穩定，與安息香本身結合緊密，並非簡單摻假。更關鍵的是，她直覺這異物並非見血封喉的劇毒（否則顧晏之絕無可能將其送到她這裡），但很可能具有某種特殊的、長期而隱晦的作用，比如……潛移默化地影響人的情緒心智？或是催動情慾？抑或是其他更詭譎的效用？

這個發現讓她脊背陣陣發涼。顧晏之知道這香料的異常嗎？如果知道，他還將這批香料送來，是何居心？是想測試她的辨香能力，還是想借她之手，將這有問題的香用在別處？如果不知道，那這批香料又是經誰之手採辦，為何會混入此物？是有人要針對顧晏之，還是針對……可能用到這些香的人，比如她沈清弦？

她將翻騰的疑慮死死壓下，現在不是自亂陣腳的時候。她開始正式構思壽香的香方。她決定以沈香、檀香為骨架，取其莊嚴肅穆之基，這是符合禮佛太妃身份的選擇；加入少量龍腦，利用其清冽上揚的特性，破除沈檀可能帶來的沈悶感，增添一絲通透靈秀；再用甘松、玄參等略帶暖甜氣息的香料，營造出溫和喜慶的氛圍，以契合壽辰主題。而最關鍵也最危險的一味，她打算極其謹慎地、少量使用那特殊的安息香。一方面，安息香本身有極佳的定香能力，能使香氣持久，另一方面，她也要看看，經過她的精心配伍和大量其它香料的掩蓋，這絲異樣能否被顧晏之或者宮中的調香師察覺。同時，她也存了一絲極其大膽的念頭，想看看這特殊的“香”，在嚴謹的宮廷香方中，究竟會產生何種微妙的效果。

這無疑是在走鋼絲，是在拿自己的性命和沈家的血海深仇做賭注。但她已別無選擇，被動等待只會讓她在這凝香苑中慢慢窒息。她必須冒險，主動去觸碰那些隱秘的線索。

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