“而且……這次重傷，也算因禍得福，讓我想清楚了一些事。” 他輕輕握住她的手，雖然沒什麼力氣，卻帶著一種堅定的溫度，目光深深地望進她眼底，“浮名虛利，權勢地位，終究是過眼雲煙，鏡花水月。拼殺半生，到頭來，除了這滿身的傷和洗不淨的血汙，還剩下什麼？等這些事情徹底了結，朝局穩定，我便向陛下請辭。然後……”

他握緊了她的手，聲音更輕，卻一字一句，清晰無比，帶著一種鄭重的許諾：“我帶你離開汴京。離開這是非之地，權力之場。我們找個山清水秀、民風淳樸的地方，置辦一處小院。你不是想開香鋪嗎？我們就開一間小小的香鋪，不圖賺多少錢，只求安然度日。你調你的香，我看我的書。春日賞花，夏日聽雨，秋日釀酒，冬日圍爐……平平淡淡，安安穩穩地，把這後半輩子過完。你說……可好？”

這是他第一次，如此清晰、如此具體地，向她描繪一個關於“他們”的未來。沒有權勢的陰影，沒有陰謀的糾葛，只有最平凡、最真實的煙火人間。他甚至提到了她的心願——開香鋪。

沈清弦的心，在他話音落下的瞬間，如同被投入石子的湖面，盪開了層層疊疊、無法平息的漣漪。猛地一跳，隨即是更急促的鼓動，撞得她胸口發疼。一股熱意不受控制地湧上臉頰，耳根也微微發燙。她垂下眼瞼，濃密的睫毛如同受驚的蝶翼，輕輕顫抖著，遮住了眼底翻湧的、覆雜難言的情緒——有震驚，有茫然，有一絲隱秘的、連自己都不敢深想的悸動與期盼，也有對這突如其來的、過於美好的“未來”的不確定與惶恐。

她沒有立刻回答，只是任由他握著自己的手，指尖傳來的那份冰涼與堅定，奇異地撫平了她心中一部分的慌亂。她也沒有掙脫，只是靜靜地垂著眼，彷彿在消化他這番話帶來的巨大沖擊，又彷彿在權衡著什麼。

沉默，在兩人之間流淌，卻不顯得尷尬，反而有一種無需言語的默契在悄然滋生。

接下來的日子，彷彿被按下了慢放鍵，在濃郁的藥香和逐漸回暖的春光中，緩慢而寧靜地流淌。顧晏之在沈清弦無微不至的精心照料下，恢覆的速度超出了太醫的預期。雖然左腿的傷勢最重，脛骨腓骨的裂傷需要漫長的時間癒合，且因皮肉神經受損嚴重，日後行走難免有些跛足，但性命已然無憂，精神也一日好過一日。

兩人之間的相處，在經歷了生死考驗和那番關於未來的對話後，發生了微妙而深刻的變化。以往那些似有若無的試探、心照不宣的隔閡、以及因身份和過往而產生的距離感，彷彿被那場大火和隨之而來的傷病一同焚盡、洗滌。取而代之的，是一種更加自然、更加親暱的默契與溫情。

顧晏之不再總是那副冷峻深沈、算無遺策的權臣模樣。傷口疼痛時，他會忍不住悶哼出聲，眉頭緊鎖；喝到極苦的藥汁時，也會像個孩子般微微蹙眉，惹得沈清弦忍不住想笑，又會變著法兒找來蜜餞或清甜的果脯給他去味；精神好些時，他會靠在床頭，給她講些朝堂上的趣聞軼事，或是他早年遊歷四方時的見聞，語氣輕鬆，眼中帶著淡淡的笑意，彷彿只是尋常人家的兄長在給妹妹講故事。

而沈清弦，也漸漸褪去了最初的惶恐、愧疚與小心翼翼。她依舊細緻地照料他的一切，但動作間多了幾分嫻熟與從容。她會在他精神不濟時，為他調配合適的安神香，清冽的香氣有助於他入眠；會在他因臥床太久而煩悶時，坐在床邊，輕聲為他讀些遊記或詩詞；也會在他嘗試覆健、因腿腳不便而沮喪時，默默地遞上一杯溫水，或是用輕鬆的語氣，說起自己當初學調香時屢屢失敗的糗事，轉移他的注意力。

時光，就在這一方小小的、瀰漫著藥香與安寧靜謐的天地裡，緩緩沈澱。窗外，汴京的春天徹底來臨，桃花開了又謝，柳絮紛飛。而屋內，兩顆曾經佈滿冰霜與傷痕的心，也在日覆一日的相依相守中，被這平淡而真實的溫暖，一點點熨帖，癒合，生出新的、柔軟的枝椏。

一個月後，在沈清弦的攙扶和鼓勵下，顧晏之終於能放下柺杖，獨自在屋內緩步行走。雖然左腿依舊無力，行走時明顯有些跛，步伐緩慢，但他脊背挺得筆直，臉上並無太多陰霾，反而有種釋然的平靜。他知道，有些代價，既然付出，便無法挽回。能撿回這條命，能與身邊之人如此相守，已是僥倖。

又過了幾日，顧晏之的傷勢穩定，精神也恢覆了大半。他果然如之前所言，向皇帝遞上了言辭懇切、以傷病未愈、難當重任為由的辭呈。奏表遞上，在朝中引起了不小的波瀾。皇帝在宮中靜坐半日，最終，派內侍傳來口諭，再三挽留。然而顧晏之去意已決，再次上表請辭。

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