第八十七回

顧晏之重傷昏迷、高熱不退的三天三夜，是沈清弦短短十數年人生中，最為漫長、最為煎熬、也最為刻骨銘心的七十二個時辰。時間彷彿被無限拉長，每一分、每一秒，都浸透了藥汁的苦澀、血腥的腥甜、炭火灼烤的焦躁，以及那份沈甸甸的、幾乎要將她脊背壓垮的恐懼與期盼。

她幾乎忘記了自己也是一個傷者。雙手的燒傷雖經處理，包裹在厚厚的紗布中，但每一次動作，每一次觸碰，依舊會傳來尖銳的刺痛。身上的擦傷淤青，在緊繃的精神下似乎也被忽略了。她固執地屏退了所有想要替手的嬤嬤和侍女，除了太醫診治和關鍵的換藥時刻，她幾乎寸步不離地守在那張寬大的拔步床邊。她身上那件被火星燎出破洞、沾滿菸灰血汙的外衫早已換下，只穿著一身素淨的、便於行動的月白色襦裙，頭髮用一根最簡單的木簪鬆鬆挽起，眼下是濃重的、化不開的烏青，臉頰也迅速消瘦下去，尖尖的下巴更顯脆弱，唯有那雙眼睛，雖然佈滿血絲，卻亮得驚人，緊緊鎖定著床上那個呼吸微弱、彷彿隨時會消散的男人。

喂藥，是最為艱難也最為精細的活計。顧晏之昏迷不醒，牙關緊閉，尋常湯匙根本無法喂入。沈清弦便讓太醫準備了最細的蘆葦管，一頭浸在溫熱的藥汁裡，另一頭，她含著，俯下身，湊近他乾裂的唇邊，用舌尖極其輕柔地撬開一絲縫隙，然後，如同哺育雛鳥般，一點點、極其緩慢地將那救命的苦汁，渡入他的喉中。每一次，她都緊張得屏住呼吸，生怕嗆到他，直到感受到他喉結極其微弱地滾動一下，才敢稍稍鬆一口氣。藥汁的苦澀在她口中瀰漫開來，混合著他身上散發的、濃重的傷藥和淡淡血腥氣，形成一種獨特的、令人心顫的記憶。喂完藥，她會用沾了溫水的、最柔軟的棉帕，小心翼翼地潤溼他幹得起皮的嘴唇，動作輕柔得彷彿在擦拭價值連城的薄胎瓷器。

擦拭身體、更換紗布，更是對意志和感官的雙重考驗。太醫每日會來兩次，進行最主要的清創和換藥。但在這之間，高熱帶來的汗水，會浸溼衣衫和身下的褥子，若不及時更換清理，極易引發褥瘡和感染。沈清弦便學著太醫的樣子，在嬤嬤的協助下，極其小心地為他翻身（避免壓迫背部和傷腿），用溫熱的、加入消炎草藥熬煮過的清水，擰得半乾的軟巾，一點一點，避開傷口，擦拭他身體其他部位。觸目所及，是他精壯卻此刻佈滿新舊傷痕的軀體，肩背處那道最深的刀口，即使包紮著，也彷彿能感受到其下的猙獰。每一次擦拭，她的心都揪得緊緊的，指尖顫抖，既是怕弄疼了他，也是被這具身體所承受的痛苦所震撼。更換身下墊著的、被汗液和少量滲出血水浸染的軟布時，她更是屏息凝神，與嬤嬤配合，用最輕微的動作完成，生怕牽動他背部和腿上的傷口。

太醫開的每一張藥方，煎好的每一碗湯藥，她都要親自過目，甚至親自去小廚房看著火候。她對香料藥材的深入理解，此刻派上了意想不到的用場。她能辨認出方中每一味藥材的氣味和大概藥性，有時會拿著方子，虛心地向太醫請教：“院判大人，這味‘血竭’分量是否可稍減？病人失血雖多，但此物性燥，是否可佐以少許‘白及’或‘三七’，既止血生肌，又兼潤養？” 或者，“這劑退熱方中，‘石膏’與‘知母’並用，清熱力強，但病人脾胃此刻虛弱，是否可加入兩片‘生薑’、三枚‘大棗’固護中焦，以免寒涼傷胃？” 她的建議往往基於對藥性相生相剋、以及病人實際身體狀況（她日夜守候，觀察最細）的考量，雖非專業醫者，卻每每能切中肯綮，讓幾位老太醫在驚訝之餘，也不由點頭採納。她甚至翻找出父親筆記中那些關於治療金瘡、燒傷、消炎鎮痛的古方和香藥配伍，與太醫反覆商議，選取其中幾樣藥性溫和、配伍精妙的，小心地加入外敷的藥膏之中，或是製成安神助眠、淨化空氣的薰香，在屋內角落悄然燃起一絲清冽的香氣，希望能稍稍緩解他的痛楚，驅散屋內的病氣。

樞密使府邸內外，早已被顧晏之心腹的“暗影衛”和皇城司調來的精銳，守得如同鐵桶一般，水潑不進。皇帝顯然也知曉了顧晏之重傷的訊息，震驚且震怒，每日都派身邊最得力的心腹太監前來探問病情，帶來的賞賜如同流水——千年老參、雪山靈芝、南海珍珠、西域療傷聖藥……琳瑯滿目，堆滿了外間的庫房。但沈清弦面對這些代表無上恩寵的珍寶，只是神色平靜地一一婉拒，或是讓管家登記入庫，她看也不多看一眼。面對前來探視的太監，她總是深深一福，語氣恭謹卻堅定：“請公公回稟陛下，顧大人傷勢危重，太醫正在全力救治。民女別無所求，只盼陛下能派遣最好的太醫，賜下最好的藥材，助顧大人渡過此劫。其餘賞賜，顧大人如今用不上，民女亦不敢擅專，待大人好轉，自當叩謝天恩。” 她的態度不卑不亢，將所有心思都放在救治顧晏之上，對皇帝的賞賜和可能的猜忌（一個女子如此近距離照料重臣），似乎毫無所覺，或者說，毫不在意。

朝堂之上，因顧晏之突然重傷昏迷、無法理事，而暗流洶湧。樞密院副使暫代其職，但威望遠不能及。一些被顧晏之鐵腕壓制已久的勢力，開始蠢蠢欲動，試探著伸出觸角。關於顧晏之傷勢的流言也悄然四起，有說他命不久矣的，有說他已成廢人的，更有甚者，開始暗中串聯，圖謀他空出的權位。但這些朝堂風雲，權力博弈，都被樞密使府邸高聳的院牆和森嚴的守衛隔絕在外，一絲一毫也未能傳入沈清弦的耳中，更未能擾動她分毫。她的整個世界，彷彿在這三天裡，濃縮成了這一方瀰漫著濃郁藥味、燭光昏黃搖曳的寢房，和床上這個呼吸微弱、卻牢牢牽繫著她所有心神的男人。外間的天翻地覆，權力更疊，於她而言，遙遠得如同另一個世界。

第三天，子夜時分。

顧晏之的高熱，在經歷了反覆的攀升、膠著後，終於如同退潮般，開始緩緩地、卻堅定地下降。他臉上那病態的紅潮漸漸褪去，取而代之的是一種虛弱的、卻不再滾燙的蒼白。緊鎖的眉頭似乎也舒展了一些，雖然依舊昏睡，但呼吸不再那麼急促微弱，脈搏在太醫的指下，也變得平穩、有力了許多。

一直守在床邊、幾乎不曾閤眼的沈清弦，在太醫再次診脈後，聽到那句“高熱已退，最危險的關口，算是熬過去了。接下來，需好生將養，防止反覆”時，一直緊繃到極致的、彷彿拉滿的弓弦般的心神，驟然鬆弛。巨大的疲憊如同潮水，瞬間將她淹沒。她只覺得雙腿一軟，眼前陣陣發黑，強撐著向太醫道了謝，看著他們退出房門，又仔細叮囑了守夜的嬤嬤幾句，這才彷彿耗盡了最後一絲力氣，緩緩地、極其緩慢地，伏在了顧晏之床邊的錦褥上。

額頭抵著冰涼光滑的緞面，鼻尖縈繞著他身上淡淡的藥味和一種獨屬於他的、清冽的氣息，多日來強撐的堅強、恐懼、期盼，在這一刻統統化作了無邊無際的疲憊。她甚至來不及多想什麼，意識便迅速沈入了黑暗的、無夢的深淵。

不知睡了多久，或許只是短短一兩個時辰。睡夢中，她似乎感覺到有一隻冰涼的手，帶著些許顫抖和無力，極其輕柔地、帶著一種試探般的小心翼翼，撫上了她散落在枕邊的、有些凌亂的髮絲。那觸感很輕，像是微風拂過，又像是幻覺。

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